阿棠巧妙地利用漕船的結構。
不僅擋住了叛軍的攻勢，還借著水流的力量，將船緩緩推向岸邊。
當王爺被安全救出時，阿棠渾，狼狽不堪，卻依舊強撐著向王爺行禮：
「所幸及時趕到，未讓王爺遇險。」
心深某些堅固無比的東西，伴隨著江濤和雨水的冰冷，徹底地，轟然倒塌了。
那不僅僅是對阮矜棠的認知，更是他信奉了十幾年，賴以安立命的價值系關于階級，關于尊卑。
一尖銳的，無地自容的愧夾雜著震撼狠狠攫住了他的心臟。
他曾說過什麼？
「我們以兄妹相稱，這一輩子也只能是兄妹。」
「你知廉恥，守本分，莫招搖。」
「商戶與世家子本就隔著禮教鴻，早該明白這個道理。」
「日后，莫要后悔才好。」
可現下真正有了悔意的人，是他自己。
他曾無數次用「禮教」「門楣」堆砌城墻，無論如何都看不清自己的心意。
現在他終于明白了。
可是世間總有些事，不是明白心意便可坦坦言說。
譬如春雪藏于檐角，譬如孤星不敢近月。
譬如他魏將時，早已在「門當戶對」的規訓里，把自己活了困。
16
回京后，我的及笄禮在王府盛大舉行。
紅綢翻飛，禮樂悠揚。
我著一襲紫襦，頭戴珍珠步搖，宛如最艷的花朵。
人群中，始終有道目追隨著我的影。
當王爺當眾提起說起阮家和王府的舊恩mdash;mdash;
當年，王爺還是不寵的皇子之時，遇刺重傷逃至江邊，父親的商船恰泊于那，當即施救，延請名醫，暗遣死士，幫助王爺躲過追殺。
又提到十幾年后，我是如何如父親一般英勇無畏，令他再次死里逃生的。
他鄭重地將刻有「義」字樣的玉牌遞給我時，全場響起熱烈的掌聲。
只有一人，霎時紅了眼眶。
17
及笄禮的喧囂漸漸散去，我獨自沿著游廊漫步。
「阿棠妹妹hellip;hellip;」
一聲輕喚自后響起，帶著一種我從未聽過的、近乎小心翼翼的溫。
我微微側，福行禮，作標準得像教習嬤嬤的示范：
「哥哥。」
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魏將時似乎被我這份刻意的恭敬噎了一下。
他繞到我前站定，那雙曾盛滿疏離或含厭惡的眸子，此刻卻像浸了水，帶著一種近乎灼熱的探究。
「那日hellip;hellip;」他結滾了一下，聲音放得更輕「hellip;hellip;多謝你救了我父親。」
我抬起眼，目平靜地落在他抿的線上。
角勾起一抹極淡、極客氣的弧度：
「哥哥言重了。王爺是阿棠的義父，出手相援是阿棠分之事。」
魏將時的瞳孔猛地一，似乎被這冰冷的稱謂刺傷。
他下意識地出手，似乎想我的袖，指尖卻在寸許之地驟然停住，僵在半空。
「之前的事hellip;hellip;」他艱難地開口，聲音帶著沙啞，「想和你說聲抱歉。」
我輕輕搖頭。
視線越過他寬闊的肩膀，向不遠假山旁那個徘徊的、月白的纖細影。
林秋月正不安地向這邊張。
「都過去了。」
我的聲音平淡無波，聽不出任何緒。
「當年是阿棠年無知，不識禮數分寸，給哥哥添了許多麻煩，讓您困擾了。」
魏將時似乎想否認，那只懸在半空的手終于忍不住向前探去，想要攥住我的袖。
「不，阿棠，我hellip;hellip;」
「哥哥！」
我幾乎在他指尖及料的瞬間，不著痕跡地向后撤了半步。
徹底拉開了距離。
聲音依舊溫和，卻帶著疏離：
「秋月姑娘等候多時了。」
我抬手指向假山方向，林秋月正局促地絞著手中的帕子，目哀怨又委屈地向這邊。
「今日是阿棠的及笄禮，義父和義母還有許多吩咐，阿棠就不打擾了。」
說罷，我再次福，禮數周全得無可挑剔。
目在他瞬間失般蒼白的臉上短暫停留了一瞬。
我直起，再未看他一眼。
轉朝著與林秋月相反的方向走去。
18
皇上念我救了王爺，親賜封號「長寧郡主」，并命我進宮給六公主做伴讀。
原以為能如王爺所愿「多留意世家公子」，誰知六公主蕭明玉是個混世魔王。
上房揭瓦、下湖魚都是家常便飯，力旺盛得能拆了半個花園。
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我的日常便是跟在后收拾爛攤子。
累得眼冒金星，哪還有心思看什麼公子。
六公主邊有個特別機靈的小太監，小硯子。
年紀不大，量卻拔，眉清目秀，尤其一雙眼睛，沉靜里著說不出的貴氣，在一眾低眉順眼的宮人中格外打眼。
奇怪的是。
公主闖禍，他非但不攔著，還常常不聲地遞個梯子、指條「明路」，惹得禍事更大。
就比如今天。
六公主心來要學市井商販，溜出宮，在皇城兒下支了個攤兒賣宮里的點心。
結果點心沒賣出去幾塊，倒被幾個潑皮無賴盯上，不僅白吃白拿，還出言調戲。
公主氣得小臉通紅，眼看就要亮出份惹出大子。
我一把按住，臉上堆起最市儈明的笑容，走上前去：
「幾位爺，吃著可還順口？」
那領頭的潑皮斜眼看我：