「小娘子倒是水靈，這點心嘛hellip;hellip;嘖嘖，也就那樣！」
「那是自然，鄙點心哪能爺的眼。」
我笑意不減，話鋒一轉。
「不過，這鄙點心可是造監特供膳房的方子，用料金貴著呢。您幾位剛才嘗的那塊金玉滿堂，單是里頭的松子，就是遼東快馬加鞭運來的貢品，這一小塊，值這個數。」我出三手指。
潑皮一愣：「三hellip;hellip;三十文？」
「三兩銀子。」我聲音清脆，「您幾位剛才一人至吃了三塊，還有那碟如意糕hellip;hellip;小本生意，概不賒欠。算您便宜點，抹個零頭，十兩銀子現結，還是咱們去順天府衙門說道說道這強買強賣、污損品的司？」
我一邊說，一邊狀似無意地出腰間半塊王府的玉牌。
潑皮們臉驟變，互相看了看，為首的不不愿地掏出一把碎銀子丟下，罵罵咧咧地跑了。
六公主目瞪口呆：
「阿棠姐姐，你hellip;hellip;你好厲害！比話本里的俠還厲害！」
我收起銀子，無奈嘆氣：
「公主，下次可不敢這麼玩了。」
一直默不作聲跟在后面的小硯子角微不可察地上揚。
他上前一步，低聲道：
「郡主好手段，市井之道，運用得爐火純青。」
語氣里沒有半分鄙夷，反而帶著真誠的贊嘆。
我擺擺手：
「什麼手段不手段的，過日子就得算得清楚，護得住自己。總不能真讓公主金枝玉葉跟潑皮打架吧？」
我沖他笑笑，「小硯子公公剛才遞的算盤，幫了大忙呢。」他方才趁塞給我一把小巧的玉算盤，讓我演得更真。
小硯子垂眸，耳似乎有點紅：
「姑娘過譽，舉手之勞。」
回宮的路上。
小硯子角微揚，倒比平日多了些溫和笑意，卻不知這人在琢磨什麼。
19
又一日，六公主打賭輸了，被激將著要去膳房「借」太后最的金燕當夜宵。
這要是被發現，可是大罪。
我頭疼裂，著頭皮跟去。
剛到膳房門口，就撞上管事太監沉的臉。
公主梗著脖子要闖，我趕拉住，送給小硯子站遠些看顧著。
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隨后換上最和煦的笑容：
「張公公，這麼晚還當值，辛苦辛苦。」
張公公皮笑不笑：
「郡主和公主金安。這膳房重地，不知二位貴人深夜駕臨有何貴干？」
「無事無事，」我笑得毫無破綻，「就是公主殿下晚間讀書，忽然想起前幾日嘗過一道甜羹，里面似乎用了些特別的燕窩，想問問做法，自己宮里的小廚房也好學著做，解解饞。」
張公公眼神狐疑。
我立刻從袖中出一個小巧致的金瓜子，不著痕跡地塞進他手里：
「一點辛苦錢，給公公夜里添杯熱茶。您也知道，公主年紀小，好奇心重，我們做伴讀的，總得想法子哄著不是？斷不會真您這兒的好東西。」
張公公掂量著金瓜子，臉緩和不：
「郡主言重了。那金燕是太后娘娘專供，不得。不過hellip;hellip;庫里還有些上等的燕，雖不及金燕名貴，但燉甜羹也是極好的，奴才這就給公主包些？」
「那敢好！多謝張公公恤！」我立刻應下，又低聲音，「公主小孩子心，過了這陣兒就忘了，公公也請hellip;hellip;」
「奴才明白，明白。」張公公心領神會。
六公主如愿拿到燕，雖不是最頂級的，但也心滿意足。
回宮路上，嘰嘰喳喳：「阿棠姐姐，你給那老閹hellip;hellip;張公公什麼了？他變臉真快！」
我點點額頭：「一點人世故。」
「公主，宮里過日子，有時候金子比份好用，笑臉比拳頭管用。」
我正變著法子哄公主開心，眼角余瞥見小硯子安靜立在六公主旁。
他生得白凈，眉眼總含著笑意，比尋常侍更懂進退。
隨手塞給他塊剛得的糖，沒留意年指尖到掌心時的輕，只當是謝恩的局促，繼續眉飛舞地說著坊間趣事。
哪知道后那人著我侃侃而談的模樣，目早已燙得要灼穿后背。
20
宮宴這日，六公主和皇后坐在一起，我終于消停了一會。
宮宴冗長，席間觥籌錯，空氣里彌漫著脂與酒肴混合的甜膩氣息。
我尋了個更的由頭離席，只想尋一清凈氣。
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沿著抄手游廊，避開熱鬧的主道，往稍偏僻些的臨水軒走去。
剛轉過一叢開得正盛的芍藥，前方小徑上，一道頎長的玄影負手而立，正著池中游魚。
不是魏將時又是誰？
他顯然并非偶遇。
見我走來，他緩緩轉過，日落在他的錦袍上，流溢彩，更襯得他面容俊朗。
只是那眼神，不再是以往純粹的疏離或審視，反而摻雜了些許復雜難辨的溫和。
甚至是一刻意為之的和。
「阿棠。」他開口喚我，聲音低沉，在寂靜的小徑上顯得格外清晰。
這稱呼，了「妹妹」二字，也了往日的冰冷，卻讓我心頭警鈴大作。
我依禮福：「哥哥。」
他幾步走近，距離拿得比以往近些，卻又不過分逾矩。
「席間人多氣悶，出來走走？」他狀似隨意地問，目卻鎖著我，帶著一種我從未在他眼中見過的、專注的探尋。