我因腰細圓，被村嬸塞錢給侄兒鐵柱見識人。
那糙漢生得鐵塔似的，卻是村里出了名的不近。
哪想去他家第三日，我被他堵在炕角啃得發。
他將我往懷里按：「錢退回去，來了就別回去。」
這棵白楊樹，到底讓我這野藤蔓纏上了——
1.
后巷的梆子聲敲過三更。
我攥著半塊冷餅翻過柴扉，腳勾住墻頭上的荊棘，刺啦，扯出道口子。
背后追我之人已被我甩遠了。
賭鬼爹今晚要把我捆去縣城窯子，換兩副賭債。
「張嬸！張嬸開門！求您救救我！」
我拍門的手都是抖的，指甲里還嵌著后娘撓出來的痕。
木門吱呀裂開條，
張嬸舉著油燈探出頭，見狀驚呼：
「我的小姑！你這是遭了什麼罪？」
「求您救救我！」
我膝蓋一跪下去，額頭磕在門檻上，
「我爹要把我賣給萬花樓的老鴇，求您讓我躲躲！」
張嬸倒涼氣，忙把我拽進屋，閂門后掀開我的袖——腕子上青紅錯的指印看得直抹淚：
「作孽喲！那老賭怎麼下得去手……」
「嬸子，您知道我娘走得早，我實在沒去……」
我攥住糙的手掌，
「您就行行好，讓我躲兩天，等我攢夠去府城的盤纏……」
「這里也不行啊，我怕你那賭鬼爹來搜人啊！我這藏著也不是個事兒！」
「那怎麼辦！難道我就逃不掉了嗎？」
我一聽渾跟泄了氣一樣，癱坐在地上。
張嬸突然一拍大，震得燈油晃了晃：
「桃娘，你可愿幫嬸子個忙？此事了，保管沒人敢再你。」
從柜底出個油紙包，里頭躺著五兩碎銀，
「你且應下，事后另有重謝。」
我盯著銀錠反，間發：
「嬸子什麼事兒，您但說無妨。」
「我那侄兒鐵柱，你可記得？」
張嬸低聲音，
「下河村，村東頭扛鋤頭能犁三畝地的夯貨，去年你替我送藥時，他把藥碗都摔碎了的那個。」
「我怎會不記得？去過幾次，認識。」
我角，想起那年曬得黝黑的臉，接過藥碗時耳尖紅得滴的模樣，
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「聽說他至今未娶？」
「他可不是不木頭！都二十三了，連個婆姨都沒娶！」
張嬸掰著手指頭嘆氣，
「你說怪不怪？村里小娘子從他跟前過，他能把臉埋進襟里，比大姑娘還臊！這可愁死我了！」
我心里咯噔一聲：「嬸子是想……」
「我托王婆相看了半年，人家都說這小子腰帶比還，哪家姑娘敢嫁？」
張嬸將碎銀塞我手里，
「你要是能住他屋里一個月，讓他知道人是啥滋味……」
「嬸子！這不行，我……」
我耳朵發燙，往后了。
「哎喲，你別怕！」
張嬸抓了我手，
「柱子那孩子老實，斷不會傷你。等事辦了，嬸子再給你扯二尺花布，寫封文書說你已是他媳婦，看哪個孫還敢賣你！」
看我臉一陣青一陣白的，繼續補充道：
「若你到時候要是不肯嫁他，你離去也行，嬸子都由你，反正那時候你有錢了，去哪里都行。」
2.
遠驚雷滾滾，深巷傳來狗吠，
約有男人喊「抓逃」的聲音。
「那……要怎麼做？」
我聽見自己的聲音發。
張嬸眼睛一亮，從枕頭底下出本泛黃的小冊子，
封面畫著頸的男，看得我渾發燙：
「昨兒王婆給的，說是西城秀才寫的《閨房要》……你、你照著學就行！」
「嬸子！」
我想躲，卻被塞進懷里，
「這、這怎麼學……」
「哎呀，人生來就會！男在一起干柴烈火的，啥不行啊！」
張嬸把我往門外推，
「柱子去守瓜棚了，你直接去他屋等著，就說我讓你借住幾日……」
「等等！」我攥住門框，嚨發，「要是他不肯……」
「他敢！」
張嬸拍脯，
「上個月他發燒說胡話，滿炕喊‘桃桃熱’，我聽著清楚著呢！」
「啥？」
我猛地轉頭，卻被一把推出門，
「趕去，雨要下大了！」
我看著閉的門，和巷子里忽遠忽您的喊聲，一咬牙只得往張嬸所說地方而去。
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3.
雨劈頭蓋臉砸下來時，我站在趙鐵柱的土坯房前。
門出微，里頭傳來「嘩啦嘩啦」的水聲。
我咬牙推開木門，一皂角香混著熱氣撲面而來。
聽見靜，他慌忙披上外衫，卻翻了一旁的陶罐。
「桃、桃娘？」
他聲音啞如破竹，耳尖瞬間紅，
「這麼晚了，你……」
「張嬸讓我來借住，你這方便嗎？」
我攥傘柄，故意抖落傘面上的雨水，布衫被打，約出腰間的紅繩。
他猛地轉頭，后腦勺「咚」地撞在土墻上。
「哦，那、那你快進來。」
他彎腰去撿陶罐，肩膀繃得筆直，
「炕上有干凈被褥，你、你早些歇息……」
我盯著他后頸滾的結，想起張嬸的話，壯著膽子往前挪半步：
「我方才摔了一跤，裳都臟了……」
「那我、我去柴房睡！」
他突然起，撞得灶臺晃了晃，
「你、你進去屋里先換裳！當心寒。」
「外頭雨大，柴房風……」
我下聲音，
「不如一？我不嫌棄哥兒的，畢竟我住你家，還把你出去了，沒這理。」
「不用……男授不親，不能誤了你名聲。」
他轉，
我假意被門檻絆倒，跌進他懷里。
他子猛地僵住，像木樁般杵在原地，手臂懸在半空不敢落下，連呼吸都輕得幾乎聽不見。