朱元璋看完信，坐了半夜。
第二天一早，他讓人備馬，說要親自去一趟和州。
第九章：迎娶馬氏 義兩難斷
（1358年冬）
朱元璋到了和州那日，天正下著小雪。
他沒帶多人，也沒提前報信，進了城就直奔馬家門口。馬氏開門，見了他，只點了點頭，轉領他進屋。屋里沒燭火，爐子剛點上，窗欞上結著霜。
他站在屋中，看著收起信紙、蓋好鍋蓋，沒有急著說話。直到坐下，他才從懷里取出那封寫了一半、後來補足的信，放到面前。
看完，抬頭問他一句：「你如今能定下心了？」
朱元璋點頭，說：「應天安了，城也理順了，我是時候接你過去。」
沒有多問，只回了一句：「既然來了，就不走。」
親那日沒設宴，只請了幾個舊人。朱元璋自己騎馬送應天，一路無樂隊、無鳴鑼，走得極靜。到城門時，有百姓遠遠認出，低聲說了一句：「是馬姑娘。」說完后就有人回一句：「這回應天是真有人過日子了。」
馬氏進城后，并不手前廳事務，只收拾好后堂，讓朱元璋一應務不用分心。誰來，親自接；誰走，親自送；應天原有的軍將、文士、糧商，只要家屬在城中，幾乎都和打過照面。
《明太祖實錄》記載：「馬氏應天，治有方，家無私訟，事皆有序。」
這句話雖短，卻能看出到應天后，將原本軍營式的將府一步步理順，不讓政事干擾，也不許后院起風。朱元璋自己也對李善長說過：「后堂有人，我才能安心理朝。」
這話不是恭維。自馬氏城后，應天的賦糧、倉儲、戶籍理得有條有理，朱元璋開始頻繁召人進議廳，議得不是打仗，而是如何調人、理田、定制，開始像真正的「執政」而非「領軍」。
一天夜里，朱元璋在堂中翻看應天屬下各衛軍的舊籍，突然發現一些早年跟隨自己的老將名字多年未見。他停下筆，問左右：「這些人，如今都安在？」
沒人能答上。
他放下筆，說了句：「明日起，把從我起事那年，到今天還在的名字，都找出來。」
馬氏坐在門邊，沒說話，只起吩咐小廝燒水、點燈。
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知道，這件事，朱元璋是認真要查的。
第十章：深挖舊部 穩定大后方
（1359年初）
冬月剛起，應天府還未封雪，朱元璋卻已連著幾日在屋中理賬、查人。
后堂安穩下來之后，他便把心思收回到舊部上。他讓李善長把從起事那年起，到現今還在冊的人名一一調出。是名冊，就抄了三本。
一冊是如今在軍中擔任職務者，一冊是被調派至地方理民政者，還有一冊，名字后已無記錄，或失聯，或沉寂。
朱元璋逐頁翻看，眉頭一直著。他用筆圈下幾人名，輕聲代：「這些人，找回來，問問近況。」
他記得起每一個出谷、翻山、扛米、抬旗的人，許多早年一起打下濠州的將領，這些年已經退田里，也有人隨軍漂泊，沒個準地。他想再把人聚回來，分派在應天四周，既照應糧稅，也理地方治安。
《明太祖實錄》記載：「太祖召舊部于應天，分別授職，曰‘能事者，皆不忘本。’」
實錄所記正是這一重排人事時的景。朱元璋把知底細的舊人派到軍營、糧倉、戶籍所、巡檢司等要，不挑資歷，只看是否「能守住事」。
城中調令日出數份，新任命張在衙署正墻，幾位早年功臣突然重新臉，連原本悶頭賣柴的老兵也收到征召文書。
馬氏照舊打理后堂，不參與安排，但每晚都記下調任名單，怕錯人、禮數疏。沒說話，朱元璋看在眼里，只讓人別打擾休息。
朱元璋將重組名冊放在案前，每天親自過目。調到哪里、干什麼、給多糧、住哪一營，他都一一批注，生怕再有人沉下去。
幾天下來，應天衛所的駐軍重新整編完畢，各地治安漸穩。李善長問：「接下來該從哪下手？」
朱元璋沒有直接答，只是讓人查近三年江東賦糧收支，戶籍登記變。他圈出幾地：「把這幾的地方主，近期的奏牘一并抄上來。」
就在此時，堂外快馬送來急信。
鄧愈從江西傳信，說陳友諒近來作頻繁，江州已開始召集各路人馬。探子回報，沿江三郡都在調兵。
朱元璋站在窗前看信，沒有作聲。他向地圖，手指在鄱湖一帶停住。
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第二天一早，他喚人整理船只名冊、江面渡口、兵站資，按江線劃出五段，命令各將準備應調。
從這天起，朝堂上的議事重心悄然換了容。
打陳友諒的仗，很快要來。
第十一章：再對陳友諒 兩雄一江天
（1359年春）
早春剛過，江西方向的急信一封接一封。
江州、彭澤、湖口三地的渡口同時封航，有人目睹排兵船在江面上列隊，數量難計。駐扎在九江的探子傳來消息，說陳友諒正在江州「整舟千艘，招兵數萬，開倉備糧」。
朱元璋聽完這些，沒急著召將，而是讓人把鄱湖一帶的舊圖重鋪出來。
陳友諒這一回不是派輕兵擾，調的是全線水軍。