毫無證據的話，偏偏茶客都信了，嚇得四散而去。
城中那幾家茶樓趁火打劫，開低價征收茶肆，我不愿。
他們又派人收保護費。
想著多一事不如一事，我也了。
可他們一次比一次要價高，一次比一次時間短。
我忍無可忍，不愿再給錢。
他們欺我勢單力薄，找不到證據，夜里一把火燒了我的茶肆。
茶肆斷壁殘垣，滿目瘡痍。
我心備好的茶罐，配好的茶料，也都化為一捧黑灰。
我站在火前，突聞后傳來恣意笑聲。
「溫小花，現在可愿來我房中一敘？」
「本背靠親王，前途明，不想強迫無知。」
「你現在愿意，還不算晚。」
我想像世子當日那般，罵他馬糞。
可我不能。
我如此弱小，他甚至不用親自手，就能讓我與妹妹在揚州城中悄無聲息地失蹤。
我低下頭。
「許爺前途無量，民不敢高攀。」
「更何況，表哥雖已離棄民，可我們二人早已有過之親hellip;hellip;」
許驕面驟然一變。
原來從喜歡到厭惡，就這麼簡單。
他走后，我獨自站在燒得幾乎不剩的茶肆前看了許久，眼眶酸。
溫小花，不許哭。
別讓那些人看去笑話。
不過是茶肆被燒了，不過是努力白費了，不過是沒法幫世子忙了。
如今外頭風聲正，世子若是知曉有人砸了我們的茶肆，會替我出頭嗎？
我慌忙搖搖頭。
想什麼呢溫小花。
世子如今自難保，他不來才最好。
若是無法翻案，他最好跑得遠遠的，姓埋名，再也不回來。
11
在幾家酒樓把茶肆砸得稀爛時。
當初頻頻找我提親的那些人如鳥散，竟無一人而出。
好罷。
夫妻本是同林鳥，大難臨頭還各自飛。
我與他們甚至沒什麼，無人幫我也是理之中。
我在家歇了好些天，決定去當苦工。
畢竟我在侯府也是從干苦活開始的，早就習以為常。
沒了茶肆不算什麼，人還在便好。
何況我有手有腳，總不至于連個家都養不起。
我每日早出晚歸，累得一回來就睡。
怕妹妹起疑，便解釋生意太紅火。
眼看科考在即。
妹妹徹夜苦讀，就為了不讓我的期落空。
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得了空又想去茶肆幫我忙。
那怎麼行？
上次不過是看到我手上的傷痕，就哭那樣。
若是讓看見我在碼頭當苦力。
知道了我與分床睡，并非怕耽誤我睡覺。
而是怕發現我每日疼得兩戰戰，或許真打算荒廢苦讀多年的詩書。
那可不行。
我端起姐姐的架子，威風得可怕。
「我是姐姐，你得聽我的。」
「明日我背這篇，背不出來給你準備的生辰禮便作罷！」
妹妹跺跺腳，只好繼續去讀書。
我竊喜回屋。
剛關上門，屋傳來淺淡笑音。
「多日不見，小花這般威風？」
12
我瞪大雙眼，驚喜沖昏大腦。
還沒反應過來，我已經沖上前撲進世子的懷里。
我聞到了他上悉的皂角香。
他上并沒異味。
服應是新換的，沒什麼褶皺。
腦子里的那繃的弦剛松下。
淚水便肆意打他的襟。
他單手拍拍我的腦袋。
「嘖，哭這樣還以為給我哭喪呢。」
「你這哭聲綿延曲折，也算是唱曲兒的好料。」
我下意識捂住他的，反應過來后倉皇松手。
「世子，你得避讖，不可胡說！」
「你突然回來，可是能替侯府翻案了？」
他淡定點頭，「九把握。」
我松了口氣。
世子雖然狂妄，但他從不妄語。
話落，他看向我，「上次是我害你被抓。日后你隨我回京，我自會向皇上為你尋一份差。」
我默默低下頭。
「世子，我不想回京了。」
「我覺得揚州城就很好，不大不小，剛好能容下我。」
京城富貴迷人眼，總歸不是我的去。
雖無大作為，只要不是世子的拖累便好。
可世子聽后反倒生氣了，擰眉問道。
「近來可有人欺負你？」
我趕搖頭，「沒有，酒肆生意好，提親的人也多，街坊鄰居待我好。」
他沉著臉并未說什麼。
很快又離開了。
我想，如果不出意外，這或許是與世子最后一次見面。
下次再得到他的消息，應該是侯府翻案那日。
烈日就該高高懸起，我只是恰巧被他照亮了片刻。
13
這次上工的地方在碼頭。
天氣一天比一天冷。
眼看著離過年也沒幾天了，許多資運送過來。
我最是怕冷。
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可干起活來好似個火爐。
刺骨的寒涼似乎侵染不了我分毫。
今日活不，可昨夜我并未睡好。
我想到侯夫人，想到侯府，想到親王。
更想的是世子。
他已然恢復自己的模樣，應該是不擔心有人發現。
他看上去瘦了好些。
眼下黛盡顯。
我還想知道，這段時間他經歷了什麼，上可有新傷？
可我不敢問。
似乎只要問了，就會聽到當日世子的嗤笑聲。
再聽到他說：「溫小花，你又想挾恩圖報？」
我神萎靡，扛著米袋還在想這事。
一個不留神，子一歪。
米袋沉甸甸，著我向后倒。
突然一雙手接住我。
米袋重重摔落在地，皂角香卻撲鼻尖。