第一章：風云突變，金兵鐵騎境
1140年春，金國鐵騎再度近南宋邊疆，完宗弼的鐵浮屠與金兀的拐子馬攜手進攻，迅猛境。南宋防線脆弱，趙構心生恐懼，面對金軍的強大攻勢，朝堂上下憂慮重重。
主戰派焦急上疏，主和派卻顯得無力。
金軍鐵騎所向披靡，南宋士氣低落，防備尚未完全，局勢岌岌可危。唯一的希，寄托在岳家軍的出征上，生死存亡，刻不容緩。
第二章：背水一戰，劉锜守城拒敵
順昌城孤立于淮北平原，此刻已怒濤中的孤舟。金兀親率十數萬大軍，兵鋒直指城下，城頭之上，南宋將領劉锜甲胄染塵，須發戟張，目如炬，鎖城外鋪天蓋地的敵軍。
順昌若失，淮西門戶開，金軍鐵騎將直撲長江，順昌存亡，系于此役。
金軍大營連綿十數里，旌旗蔽空。最令人心悸的是兩支銳：鐵浮屠與拐子馬。
鐵浮屠重騎在城北曠野集結完畢，黝黑的重札鐵甲在昏黃日下泛著冷。三馬一組，以碗口鐵環相連，形移的鋼鐵壁壘。沉重的馬蹄踏地，發出悶雷般的轟鳴，連城墻上磚石都在微微震。空氣中彌漫著鐵銹、馬匹腥臊與濃重的殺伐氣息。
另一側，數千拐子馬輕騎如鬼魅狼群，在城周數十里范圍游弋，馬蹄踐踏穗的麥田，揚起滾滾煙塵。彎刀與箭囊在鞍側閃著寒，不斷尋找城防破綻。金兀的王旗立于高坡，冷酷命令隨風傳來：「踏平順昌，屠城三日，犬不留。」
劉锜環視城頭，守軍將士面有菜，甲胄不全，眼中雖有恐懼，更多是絕境下的決絕。他猛地拔出佩刀，刀鋒直指蒼穹，聲音嘶啞卻穿戰場：「將士們，父老鄉親們，金虜亡我國家，屠我妻兒。后即是江南，我等已無退路。今日順昌城頭，便是你我埋骨之所。有死無退。城在人在，城亡人亡。」
這聲音點燃了殘存的熱。「死戰，死戰」的呼喊過了城外蹄聲。城軍民同仇敵愾：青壯赤膊搬運最后的石塊巨木；婦孺老弱抬著滾燙的開水與收集的糞便（制作金）；垂髫小兒默默傳遞箭矢。空氣混雜汗臭、與一絕中的悲壯氣息。
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日頭西斜，殘如。金軍陣中低沉號角撕裂沉寂。大地開始震。鐵浮屠的第一波沖鋒開始了。沉重的馬蹄聲由遠及近，匯聚一毀滅的洪流，煙塵沖天而起。
「轟隆！」 第一排鐵浮屠重重撞上順昌北城墻。城墻劇烈搖晃，磚石灰塵簌簌落下。接著是長柄重斧、狼牙棒瘋狂劈砍城墻垛口的撞擊聲，「哐，哐，哐」震耳聾。金軍騎士藏厚重面甲后，發出野般的嚎。
「放箭，馬眼，面門隙。」劉锜的聲音在轟鳴中響起。城上箭矢如雨傾瀉。多數箭矢撞在鐵甲上折斷彈開，只有極數刁鉆箭矢穿戰馬眼罩或騎士面甲下方，帶起幾聲慘嚎與戰馬倒地的巨響。倒捷運浮屠連環相絆，引發小范圍混。
「滾木礌石，金，倒。」劉锜須發倒豎，雙眼赤紅，親自與親兵合力將碗口滾木從垛口推下。同時，數十口大鍋中沸騰惡臭的「金」被守軍力潑灑。
滾燙金當頭淋下，澆在鐵甲上濺。縱然有重甲，熾熱油仍能過隙滲或濺到無甲。城下發出凄厲慘嚎。被澆中的戰馬瘋狂蹦跳嘶鳴，甩落騎士；被澆中的金兵皮焦爛起泡，冒著青煙，在油泥中翻滾。空氣中彌漫皮焦糊與的惡臭。
滾木礌石砸落，將攀附雲梯的金兵連人帶甲砸碎。城墻下頃刻化作修羅場：焦黑尸、扭曲鐵甲、破碎臟、凝固塊、冒煙油脂混合一。
鐵浮屠沖擊為之一滯。「第二隊上，踏著尸爬上去。」后續鐵浮屠毫不猶豫驅策戰馬，踏著前方尚在搐的同袍尸，踩著膩臟，再次涌上。城墻力陡增。
「嗖，噗。」一支力道極強的重箭穿一名宋軍什長膛，將他釘死在城樓柱上。另一垛口，幾名金軍借雲梯攀上，與守軍白刃相接。刀閃過，一名宋軍被劈開半邊頭顱；另一名宋軍怒吼著將長矛捅金兵小腹用力一攪，腸噴涌。雙方扭打滾落城頭同歸于盡。
城墻在重擊下多段開裂，一段被重錘砸塌，金軍嚎近在耳邊。
劉锜揮舞砍出缺口的戰刀，渾浴，嘶吼調預備隊：「長斧隊，重錘隊，下城，砍馬，砸碎這些鐵甲。」
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城下預留突門轟然打開，數百名敢死之士披厚甲，手持長柄大斧、厚背砍刀、沉重鐵錘，在軍帶領下逆沖而上。
第三章：岳家軍出征，背嵬軍登場
順昌城頭火織。金兀的鐵浮屠與拐子馬正撕咬這座南宋在淮北最后的堡壘。城抵抗慘烈，但在金軍優勢兵力碾下，陷落似乎只是時間問題。絕氣息在殘存軍民心頭蔓延。
臨安行宮，宋高宗趙構接到順昌危殆軍報，臉慘白，捧奏章的手抖不止。