強納周知珩為婿的第三年，傳來周家翻案的消息。
昔日流放漠北的罪臣之后，又了京中炙手可熱的權貴。
人人都說我們明家不愧為兩朝皇商，無論看貨亦或看人，眼同樣毒辣。
一萬兩買來個京當靠山，這樁買賣實在劃算。
只是那矜貴端方的周侍郎，只怕不愿再做商賈之的贅婿了。
我沒糾結，識趣地給回京的他送去了放夫書。
轉答應了叔父要我兼祧兩房的請求。
堂妹病故后，明家僅剩我一獨苗。
若再不生下孩子，萬貫家財只會便宜了旁支族親。
周知珩不愿意生，有的是男人和我生。
1
「嵐兒，你果真愿意？」
叔父渾濁的眸底驟然升起一希冀。
我坐在榻邊，替他掖了掖被角，緩緩點頭：
「嵐兒愿意。」
叔父長舒一口氣，病容里終于出一活氣：
「鳶兒走得早，你肯兼祧，我這房總算不至于斷了香火……」
話未說完，又劇烈咳嗽起來。
自明鳶去后，叔父大病一場，子一日不如一日。
我連忙上前替他拍背，安道：
「所以您更要好好保重子，等著抱孫兒。」
叔父連連點頭，枯瘦的臉上總算有了笑容。
看著叔父喝完藥歇下，我去見了父親。
「兒應下了兼祧之事。」
父親正在案前批閱賬冊，他擱下筆，目如炬：
「想清楚了？」
燭將他鬢邊的白髮映得愈發明顯，我心下一酸，沉聲道：
「想清楚了，從前是兒不懂事。」
前幾日收到京中來信，周父貪墨一案昭雪，朝廷下旨恢復其永安侯爵位，歸還祖產，加封食邑。
周知珩于金鑾殿上面圣謝恩，深得新帝賞識，當場破格擢升其為戶部侍郎。
我看了許久，識趣地寫下放夫書，命人快馬加鞭送往京城。
周知珩有探花八斗之才，又有玉質金相之姿，如今爵加，尚公主都不為過，哪還能再給明家當贅婿。
生意場上，講究和氣生財。
做不了夫妻，也別做了冤家。
蹉跎了三年，眼下我有更重要的事要做。
明家只剩我一獨苗，再不生下孩子，萬貫家財只怕會便宜了旁系族親。
良久，父親長嘆口氣，眸和了些：
「三日后開祠堂，將儀式辦了。」
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「特木爾是個好孩子，以后好好待他。」
我向窗外那道高大拔的影，緩緩點了頭。
2
夜已深，小桃麻利地替我解髮髻卸釵環。
自小與我一塊長大，同姐妹，說起話來毫不顧忌。
「小姐，那周知珩就是頭白眼狼，當初您為他花了一萬兩白銀打點，寒冬臘月又親自去戈壁撈人，」小桃氣得兩腮都紅了，「如今他一聲不吭就跑回京城當他的老爺，敢這三年都喂了狗……」
抱怨到最后，紅了眼眶，哽咽道：
「小姐，小桃是替您覺得不值。」
值，還是不值？
在甘州那群明老練的漢商看來，一萬兩雪花銀，買來個京當靠山，那絕對是頂頂劃算的買賣。
大齊朝以仁義禮信治國，也不怕他周知珩翻臉不認人。
生意人消息最是靈通，今早我去德盛樓看料子，趙東家朝我豎起大拇指，說明家不愧為兩朝皇商，看人看貨眼同樣毒辣。
話里話外都是艷羨。
但小桃說不值，也有的道理。
畢竟這三年，周知珩待我疏離，我們連真正的夫妻都未做過。
他說夫妻敦倫出乎，這事，急不得。
清肅端方的貴公子，縱使碾落塵泥，自有一傲骨。
哪怕當年我納他為婿，不過是救人的不得已，他心中終究有了隔閡。
三年前父親遭對家陷害，下了大牢，我從晉城老家趕來周旋，意外見周知珩。
第一眼，我幾乎沒能認出他。
年時驚才絕艷、名滿京都的周知珩，此刻蓬頭垢面，狼狽至極，再無昔日一榮。
父親不同意我救他。一個沒了家族庇護的棄子，于隆昌號而言，沒有半分好。
我跪著求了一整日，又松口愿意納周知珩為婿，他才勉強點了頭。
那時隆昌號風雨飄搖、險難重重，我忙得焦頭爛額。
即便如此，周知珩的起居飲食，我都親力親為，一一打點。
可三年過去，他依舊喝不慣牛，吃不慣羊，看不慣黃沙戈壁。
心心念念的，只有京城。
若從分上論，定然是不值的。
我執起犀角梳，緩緩理順長髮。
銅鏡里，映出一張秀臉龐。
烏髮如緞，雪似玉，不點而朱。
是明家金堆玉砌滋養出的一副好容。
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我既了明家的富貴，便要為明家的興衰負責。
什麼兒長，都要放到一旁。
小桃不知道，隨那封放夫書一起寄往京城的，還有一本清單冊子。
除了救人的一萬兩，里頭還詳細記錄了周知珩這三年吃穿用度的各種花銷。
事已至此，便要及時止損。
明家從不做賠本買賣。
3
強扭的瓜不甜。
有了這個前車之鑒，即便我應下了兼祧兩房之事，也該問問特木爾的意愿。
我立在廊下，向院中那個正在喂鷹的影。
寬肩窄腰，悍有力，五廓深邃如刀削。
特木爾察覺到目，形微頓，但很快收斂神，走到我面前。