皇后依舊雍容，但難掩疲態。
「平原，你昨夜去了哪里？」
「平原初次進宮，不慎迷路，幸得指引，才不致走失。請問娘娘尋我何事？」
皇后點點頭。
「你可知道昨夜宮中走水一事？」
「已有耳聞，不知走水的是哪宮殿？」
「是先玉貴妃的一位忠仆，因接不了先玉貴妃離世，自己縱火殉葬不說，竟還拉上了六皇子。」
我作驚愕狀：「六皇子？」
皇后點點頭，角微不可察地上揚：
「那位德公公，想是可憐六皇子年失恃，怕他以后在宮中的日子會不好過，便一并將他也帶了去。
「唉，后宮諸位皇子公主，說到底都是本宮的孩子，本宮雖與先玉貴妃不睦，但稚子何辜？本宮日后難道不會好生教養于他嗎？只怕那德公公想得太多，也太剛烈了些。」
我連連點頭附和，嗟嘆不已。
皇后看我神并無異狀，便揮揮手讓我下去，待此間事了，再自行離宮。
我不及告退，侍就進來通傳，先太子府的眷到了。
蕭景明貪圖，廣納姬妾，此時一眾鶯鶯燕燕相攜而來，個個雙眼紅腫。
們與皇后哭作一團，我在一旁無所適從，十分尷尬。
好在嬤嬤適時地介紹了我，大家相互見禮之后，皇后表示頭痛要休息，命我陪們到花園散心。
蕭景明的姬妾們多是面孔，前世被排陷害的影尚在，我不想和們多說話，寒暄幾句后，就自己坐在一旁，低頭看螞蟻。
突然有個影子湊上前來，低聲音，對我說：
「聽聞先太子不幸時，只有姐姐在場，能否告知詳細形？妾不勝激。
「妾與先太子比金堅，非他人可比，如今只求一個真相，萬姐姐全。」
我抬頭一看。
良娣崔敏姝。
前世正是恃寵而驕，幾次三番為難于我，借故克扣我的飲食不說，在我被迫去花園中摘石榴充的時候，又跳出來說那些石榴樹是蕭景明賜給作觀賞之用，乃多子多福的象征，被我摘來食用，不統，有損天家面，于是罰我跪在園中，當眾掌，直至蕭景明下朝歸來，為討歡心，出言將我杖斃。
冤有頭債有主，得來全不費工夫。
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「良娣借一步說話。」
引來到一座假山之后，確認了四下無人，我悄聲道：
「其中確有，花園人多耳雜，只恐機事不。良娣能否附耳過來？」
崔敏姝不疑有他，將一側耳朵近了我。
說時遲那時快，我拔下皇后所賜的金簪，從耳孔進了腦中。
金簪直沒至，崔敏姝死不瞑目。
09
崔良娣傷心過度，猝死于花園中，追隨先太子而去的事傳開之后，人人皆贊有有義。
皇帝降旨，賜崔敏姝以太子正妃之禮，與蕭景明合葬。
先后死了三個兒子，皇帝終于神不大好了。他一病不起，病中下旨，立碩果僅存的皇九子蕭景平為儲君。
蕭景平年方一歲，資質平庸，卻是他唯一尚在人世的兒子了，皇帝無奈之下，又封他那戍邊多年的胞弟蕭越為皇叔父攝政王，召其即刻班師回朝。
等待攝政王回朝的幾天里，皇帝的龍每況愈下，眼看朝不保夕。
他開始單獨召見，代后事。
眾人一個接一個，出帳帳，面凝重而來，低頭垂淚而去。
他們或是肱重臣，將顧命輔政，或是后宮寵妃，要一訴衷腸。
我正在旁邊看熱鬧，傳旨太監就到了我。
想不到皇帝臨終還要見我。
「平原。」
「是。」
「你今后作何打算？」
「臣本出鄉野，采藥為生，因緣際會，蒙皇上與娘娘錯，賜下殊榮，不勝惶恐。只是家中尚有父母弟妹，日后自是要還鄉去的。」
「你可愿留在宮中？」
「留在宮中？」我不解。
「朕可封你為宮中之首，總領六局二十四司，其他事務你無須親為，只要住在宮里，陪伴太子左右。」
「這是為何？」
「因為只有你，見過那人的樣貌。
「為防此人，朕已在皇城留下近衛軍三千，親衛軍三千，林軍八千，期門騎一萬，虎賁騎一萬，更有南北營羽林，東西園弓弩，左右金吾衛，上下聽風使……
「如此，應該能將其隔絕在宮門之外。但倘若百一疏，此人仍在宮中現，你一見之下，務要立時通傳，以便太子和攝政王應對。」
「臣不愿。天家之事錯綜復雜，臣無意牽涉其中，只想出宮回家。」
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「朕金口玉言，豈有你不愿的份兒？朕已擬好旨意，你且跪下聽封，來人吶……」
我眼疾手快，一把捂住皇帝的，同時搶過案上的玉璽，跳起來砸在他頭上。
皇帝一聲悶哼就斷了氣。
「皇上駕崩了。」
我走出門，對候在一旁的監說。
那監點點頭，將消息傳報出去，四面很快升起一片片哭聲。
皇帝病勢沉重，已在彌留之際，本就是這一兩日間的事了，是以誰也沒有懷疑我什麼。
大家哭過之后，就分頭去準備喪儀、擬謚和新君即位的相關事宜。
10
我趁再次試圖出宮，卻又被攔住了去路。
「平原縣主留步，皇叔父攝政王有請。