鬧災荒那年，嬸母打發我去投奔未婚夫周家。
周硯禮瞧不起我，他打量我破舊的，隨手指了桌上空的糖陶罐：
「周家沒錢給你買布做嫁。
「等你攢滿了一罐子錢，我就娶你。」
唉，錢可真難攢啊。
一年里我省吃儉用，冬日鑿冰洗，夏日織席納履，手上盡是舊了又新的傷。
好容易陶罐快滿了，嬸母卻說弄錯了，當初定親的不是周家是鄒家。
鄒家花轎來接人時，周硯禮不在，小廝常喜的面也有些為難：
「那鄒家忒窮，娘子嫁過去恐怕連吃飯的鍋都沒有。
「就說這租花轎的錢，一半是他幫人抄書攢的，一半是夫子同窗們湊的呢！」
那花轎四角垂鈴，雖舊卻干凈齊整，一看便是用了心，我看著心里歡喜，抿笑道：
「不要，我也攢了些錢。」
抱著那個小小滿滿的陶罐，我上了花轎。
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常喜攔在花轎前，忍不住為自家主子周硯禮說：
「前些日子爺跟綢緞莊的李掌柜定了幾匹紅緞子，還派人去京城花大價錢定下一批兒紅，這、這眼見著是要娶娘子過門的。」
見我不語，常喜踮起腳，又指了指我懷中裝得滿滿的陶罐：
「爺不是說了麼，等娘子把罐子攢滿，就娶娘子過門的。
「如今苦盡甘來，好容易攢滿了，娘子怎麼忽然要走了？」
我想了想，覺得自己好像是有點任了。
一年前，我找上周家的時候，正是周家吃飯的點。
我瘦瘦小小，一破爛。
怕旁人瞧不起我，我看了一眼桌上飯菜，只垂著頭小心翼翼咽口水。
周硯禮滿眼嫌棄，下意識就常喜把我當要飯的花子攆出去。
周父放下筷子罵了他，說當年周家逃荒，要不是恩人給了祖父一口飯吃，也沒有周硯禮在這里嫌棄我的份。
周父鄭重地跟我說，既然是祖上的恩，周家不會狼心狗肺。
可看周硯禮滿眼的惡心和上昂貴的綢，我也有幾分猶豫。
……不然、不然這門婚事就算了吧，把周硯禮折幾斤白面饃饃也。
可不等我開口。
周硯禮厭惡地移開眼，忽然看見桌上空了的糖陶罐，譏笑道：
「娶你可以，但沒有厚臉皮吃用我家，還要我家出嫁妝的道理吧？
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「我也不為難你，只要你把這個陶罐攢滿了，我就娶你。
「柳三姑娘要是不愿意也無所謂，反正周家沒有花轎嫁給你。」
他滿眼嘲諷，好像我是個借著婚事來周家白吃白喝的蛀蟲。
那他可把人看扁嘍！
我可不是白吃白喝的懶娘子。
洗做飯，織席納履，繡花描樣我都會。
我手巧又勤快，能把日子過得紅紅火火。
抱著那個小小的陶罐，我認真地看著周硯禮：
「那一言為定。」
我以為陶罐小小一個，很好裝滿。
一開始我熬了半個月的夜，替人家畫繡樣打絡子，陶罐的錢很快鋪了一層底兒。
卻被常喜拿走大半。
我抱著三個銅板咣啷響的陶罐去問常喜時，那堆銅板卻在周硯禮手邊桌上。
周硯禮正在水榭亭子，跟一群酒朋友聽戲賞花。
常喜知道我常常熬夜做活，不敢看我眼下熬出的淡淡的青：
「爺、爺說，娘子吃住都在周家，除去食宿，還有燈油紙筆的花銷……」
四月春里，周硯禮倚著欄桿，漫不經心地拈起茶盞打量我：
「難道柳三姑娘還沒過門，就想白吃白喝麼？」
忽然想到什麼，周硯禮又笑得頑劣，
「還是說，你想嫁給我的心急不可耐？」
聽他戲謔，那些好兄弟就肆無忌憚地打量著我笑：
「周爺風流好模樣，我要是花魁紅倌兒，哪怕給自己贖也要嫁的。
「兒家春日思漫漫，如今帳暖日長，好睡鴛鴦。」
這話說得周硯禮心大好，指了指我辛苦掙來的那堆銅錢：
「說得好，這錢賞你們吃酒了。」
拿我辛苦掙來的錢賞人時，周硯禮悠然看著我，想從我臉上看出惱怒和難堪，最好是能我掉眼淚。
那他可錯了。
我倔勁起來時，不哭也不鬧，窮人也想爭口窮氣：
「那周家一草一紙，房租飯食，辛苦周爺寫個明細單子給我。
「我相信周爺堂堂男子漢大丈夫，總不會連自己的未婚妻都欺負。」
后來攢錢就很難了。
冬日鑿冰洗，夏日織席納履。
冰碴子和竹刺兒，手上的傷總是舊了又新。
倔勁犯了時，傷痛好捱過。
可在周家吃飯，常有瓜果糕點，模樣致得我見也沒見過。
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可那要好多錢，我吃不起。
周硯禮總是嘗了一口，就當著我的面丟掉，見我眼饞時也毫不客氣地奚落我：
「柳蟬兒，你這樣的子我見過很多。
「明明又懶又饞，眼皮子淺，一心想嫁進富貴家過好日子卻還故作毫不在意。」
這話說得我又又愧，臉上火辣辣的疼。
寄住在嬸母家時我也是慣了，總是做很多活，還吃不飽肚子。
從前秋收時我割了一天的草，回到家也沒有人給我留一口湯飯。
我就吃了弟弟半塊冷窩頭，被嬸母怪氣，指桑罵槐說了三日。