太醫不敢多言，只勸說縱聲，不利龍。
皇上因此更添煩躁。
他才年近四十，卻垂垂老矣。
而他的太子正值壯年，強健，手下門客眾多。
盛夏時節，太子聽任門客建議，大興水利，效卓著。
再立大功后，封無可封。
他離無上之位不過臨門一腳。
皇上壽誕那日，太子妃裴清寧彈一曲百鳥朝，竟引來百鳥朝拜。
可最后，那鳥群竟大多數圍著太子。
僅有許飛向皇上。
席上眾人拍手而樂，太子意氣風發。
皇上眸中劃過一暗，轉瞬即逝。
18
北疆戰事起，多年未嘗一敗的鎮北大將軍三萬將領對陣離國千游兵，竟吃了敗仗。
快馬加鞭歸京的，除了奏折，還有一面盾牌。
兵部送去前線的這批盾，是太子親自監督。
看著與尋常無異，卻極脆。
連孩都能用石子敲裂。
大將軍親筆：「有斥候親眼看見太子與離國大將相見。」
算了時間，正是太子側妃小產，太子大鬧皇后宮中被關閉在東宮那段時日。
皇上獨自坐了許久。
再起時，眼中生出殺意。
「朕教他揮刃守天下，可他卻將刀刃對準了朕。」
這個年盛的兒子，氣勢已經高過他了。
他無法忍。
可皇后多年經營后宮，眼線集。
在皇上初有作時敏銳知，匆匆傳信太子。
翌日，太子宮。
親手捉了龍椅上的父皇，他寫下禪位詔書。
未曾想，在幽州歷練的七皇子神不知鬼不覺帶兵歸來，恰好甕中捉鱉。
太子兵敗垂。
皇上親自將這個曾經寄予厚的兒子貶為庶人，流放千里。
皇后也打冷宮，由好轉的容貴妃代理后宮。
太子黨一干人等都被清算。
唯獨我的父親，被我求后逃過一劫，被架空了掛名丞相。
19
我去容貴妃宮中請安時，遇到了七皇子。
這是我第一次見這位戰功赫赫的七皇子。
他材高大，鷹眼高鼻，氣質凜冽，帶著軍人的肅殺，一威。
僅此一見，我便知道，太子斗不過他。
容貴妃笑道：「青棠妹妹可是妙人，若非與合作，此番謀劃也不會如此順暢。」
我搖搖頭，并不貪功。
「貴妃娘娘聰慧過人，能屈能，便是沒我，也會事。」
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啟輕笑，風華萬千。
「贏是能贏，流千里與兵不刃卻差別甚大。
「當日你送姜湯暗示我將計就計，又教我裝病，便是幫了我許多。」
我掏出藥瓶，呈至七皇子面前，「這是我養母所留藥，可以人神恍惚，日日想起前塵憾愧疚往事，終日郁郁，卻不至于死去。
「這瓶藥，勞煩七皇子給廢太子服下。」
七皇子眸若點漆，手接過。
容貴妃單手托腮，臉上劃過一玩味，「我竟不知你與廢太子還有仇怨？」
我眼中含淚，「人所托。」
我的養母，是太醫令的同門師妹。
兩人青梅竹馬，早早定了親事。
太子年頑皮，溜出宮去看燈會，卻被人牙子擄走。
被太醫令瞧見，匆匆跟了上去。
后來太醫引走那伙殺越貨之徒，讓太子返回后找侍衛來救。
可太子與侍衛匯合后，怕事鬧大惹了皇上不喜。
他竟瞞此事，閉口不言。
太醫令被那伙賊人百般折磨后挑斷手筋腳筋，丟棄在荒野。
他消失在親的前一日。
養母找到他尸首的時候，已是兩月后了，他的尸被野狗吃了大半。
只能原地火燒，帶回一抷骨灰。
那時養母哭得難以自抑，「師兄那麼清雅的人，連個全尸都沒留下，若不是我自與他相，恐怕沒人能夠認出那是他的尸。」
一生未嫁，終日找尋真相。
后來在太醫令的冠冢旁撿到了我，生了惻之心，將我養大。
可惜養母重病難愈。
這些陳年仇怨，只能由我來報了。
20
哪怕再逞強，皇上的卻是一日日不行了。
太醫如流水般送來的補藥也于事無補。
皇上漸漸也認了。
他最喜歡在我宮中，吃我親手做的小菜。
那道素拌問荊，帶著山野清香，是他的最。
無人知曉，過往的年歲里，養母給我起名問荊。
問荊芽可做菜肴。
但全株微毒，需謹慎理。
昔年太后懷胎時中了毒，所以皇上胎中帶毒，先天衰弱。
后來吃了許多藥才抑住。
可我做的問荊，從不用水焯過，偏生涼拌。
那一點點輕微的毒，牽引出了他的胎毒。
多年前，他心的子不愿進后宮，卻上了風霽月的文祝海生。
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他懷揣著因生恨的小心思。
又擔憂驃騎大將軍趙均功高蓋主，授意祝海生做假證，親手覆滅了趙家，讓將軍府三代人不得善終。
也讓娘親在后院盡煎熬。
本該是馳騁沙場的紅纓槍，最后卻在后院中了一朵沉墜的云，碾落泥。
多年后，見到的兒, 他滿心愧疚。
心甘愿上了鉤。
夜半夢回，都是對于前塵往事的悔。
可惜。
昔日種因，今日食果。
21
冬雪落下時，皇上已經不太行了, 氣若游。
丞相祝海生進宮寫詔。
他在林氏死后未曾向我發難, 而是緘口不言。