」
「后來父親發現我對男子無意反而對子……然大怒趕我回京，要我收心學做賢妻良母。
「京中貴笑我鄙，又嫌我傷疤丑陋，唯有依蘭待我，還說……和我是一樣的。
「可來了六十三天，一次也沒提過我的舊傷。」
逐漸聲如蚊蚋，只有手指仍留地挲著盤中黑子。
我眼皮突突直跳。
葉清霜對懵懵懂懂，說不定覺得自己是見不得人的怪胎，而薛依蘭是平生難得的溫暖。
我可沒工夫等慢慢療愈傷。
距起事只剩二十余日，的信今夜不發出去，恐怕征西軍趕不及來援。
院中靜謐一片，守門的月影大概也在打盹了吧。
我抿了抿。
癡心錯付要死要活的人，我在花樓見多了。
勾欄子旁的不會，卻有千百種方式使人忘憂。
我揮滅燭火，一手攬過的后頸。
「唔！」
棋盤被推得歪到一邊，黑子噼啪幾聲滾落不見。
吻離開齒，沿著記憶中的傷疤形狀，細細地游走。
另一只手也順著溫的曲線起伏，懷中纖瘦的戰栗漸消。
檐下的滴答聲若有似無，最后一場積雪融化，匯縷縷春水。
11
「燈怎麼滅了，我去拿一支來。」
月影吱嘎一聲推開門。
葉清霜大氣不敢出，我好整以暇地起：「舊的燈芯黑了，該換新的了。」
「等等。」
葉清霜細聲住我。
「葉家控制京城清繳薛家不難，但祁恪一時忍氣吞聲，以后勢必聯合他人反撲，我們得有個長遠之策。」
我扶正鬢上金釵，湊近道：「他沒以后了。」
高高在上的太子殿下，當給我灌下一碗絕子湯已是格外開恩。
倒是得我急中生智。
避子湯、去子湯、絕子湯，這些湯藥的氣味經年飄散在花街柳巷里。
誰家沒幾張藥方，剛進來的小丫頭日蹲在下廚熬藥也是常事。
其中毒最大的就是絕子湯。
說是絕子，實則損害五臟六腑，使人無論男都迅速虛弱衰竭，自然也無法生育。
還有人子差，一碗下肚活不過一年半載，大多是最廉價的花樓為了省事才用。
我那晚倒掉寶燕端來的醒酒湯，換上絕子湯一口一口喂給醉醺醺的祁恪時，驀然想起我們初遇時，他也曾這樣喂我湯藥。
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「如果你后來沒保住太子位，留在潯做了個閑散王爺，你我如今會是怎樣呢？」我拭去他角的藥湯。
可惜，沒有如果。
韓禮來得愈發頻繁，祁恪外出的時間越來越久。
葉清霜仍在閉門思過，鳶兒也安安穩穩地待在東院。
我對寶燕「既往不咎」，兩人在西院各懷心思。
平靜的日子一天天過去，我意識到后宅中多了幾個面生的人時，該來的夜晚已悄然而至。
鼓打三更，月上中天。
今夜不知怎麼特別安靜，院中的腳步聲便分外明顯。
門無聲無息地向兩邊打開，一只淺碧的繡鞋先進來。
我略略抬眼，與來人相視。
薛依蘭噙著勝券在握的笑意，俏生生地立在廳中。
邊是手端托盤的寶燕，后頭跟著兩個五大三的婆子。
「紫云姑娘，反正你已有子傍，喝下這碗絕子湯也沒有損失。」寶燕哆哆嗦嗦地把托盤遞到我面前，「薛小姐與殿下兩相悅，咱們以后還得在手下討生活。」
我低頭嗅了嗅，向薛依蘭：「這不是避子湯吧？」
笑意一滯，拉下臉道：「廢話，快喝。」
我嘆口氣：「你自說自話把殿下給的絕子湯換封毒藥，他若問起，是打算拿寶燕頂罪麼？」
寶燕大駭，腳下一，連人帶碗跌落在地。
「蠢貨！」薛依蘭杏眼圓睜，繡鞋一下一下落在寶燕上，「趕去再端一碗。」
寶燕嗚嗚咽咽地躲：「我不敢、我不敢，我以為這只是絕子湯。」
薛依蘭冷哼一聲：
「毒死你又如何，你不會真當自己在他心里有分量吧？
「幾個時辰后，殿下就會是陛下，我是曾為他難的青梅，我父親是助他起事的功臣。
「你算什麼東西，一個賣笑的風塵子，只會污了他的床榻、臟了后宮的青磚。
「你的兒子也得把位子讓出來，我的孩子遲早是名正言順的嫡長子。」
一個婆子著氣，又送來一碗湯藥。
「開的，倒！」薛依蘭懶懶道。
12
「那我呢，我算什麼東西？」
一道纖瘦的影從屏風后轉出。
薛依蘭倒吸一口氣，宛如白日見鬼。
「葉姐姐？」出一個哭不像哭笑不像笑的表，「你、你怎麼會在這賤婢？」
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「你說待我做了皇后，和陛下為薛家平凡后，你便會宮做，一生不嫁與我相伴。」葉清霜幽幽道，「怎的又說你的孩子會是什麼嫡長子？」
薛依蘭的臉變了又變，最終一聲干笑道：「我與祁恪是自的誼，我家更是為他獲罪。若沒有這變故，太子妃位和將來的中宮之位，從來都是我的。」
「我是騙了你，但我只是想讓祁恪登基的勝算大一些。至于他想要葉家兵權，可怪不得我。」
「姐姐，咱們總歸是子，學做一個賢妻良母相夫教子才是正途，」