」
新帝即位，吳公公急流勇退，蒙天子特賜宅邸，得以在京都頤天年。
縱然吳公公曾教導的侍都了新帝邊的紅人，卻無人再喚他一聲九千歲。
得了這吹捧，吳公公面稍霽：
「李姑娘行事如此大膽，倒是很合咱家的胃口。」
他一步步走下堂中，目從我的朱紅喜服上掃過：「喜轎也不乘？李姑娘竟這般迫不及待？」
賓客們哄然大笑，極盡吹捧吳公公喜得佳人。
「我是來退婚的。」我啞聲開口。
然后不聲避開吳公公過來的手，退后一步，深深一揖：
「九千歲素有孟嘗春申之名，廣結天下英才，既對英豪有義，何至于刁難我一小小子？」
吳公公眼神一抖，猛地咳了一聲，他環視眾人，最后才將目落在我上：「看來，跟了我這閹人，倒是委屈李姑娘了？」
我對上他的目，一寸不肯退避。
我在賭，賭這位吳公公要的是在天下人眼中，我李稚魚明面上是心甘愿嫁給他的。
他尖著嗓子，拖長尾調：「先帝都不敢如此打咱家的臉。」
我抿著，一字一頓，無比清晰道：「求您全。」
他霎時黑了一張臉，眾人噤若寒蟬。
良久，吳公公轉過去，擺擺手：「也罷，強扭的瓜不甜，父母之命你不肯遵，咱家給了李家聘禮十金，李姑娘還與咱家便是。」
我咬著牙，陡然一僵。
繼母怎麼肯將咽下去的好吐出來？
「拿不出？」他像是料定了這個回答，咧冷笑，「不如就用李姑娘這只千金素手換吧。」
吳公公擊掌，仆從捧來燭臺。
他拿起一支蠟燭近我，死死攥住我的手。
蠟油滴落，火舌瞬間躥起，上我的尺骨。
我吃痛皺眉，卻咬牙不肯挪開。
吳公公擰眉看著我，一揚手，將一柄匕首甩在我面前：「咱家沒這個耐心，自己割。」
賓客席上不知誰嘆息了一聲。
我深吸了一口氣，注視著地上鋒利的匕首。
我知道他們在可惜什麼。
我六歲啟蒙，尤擅琴藝，書畫紅，亦是勤學苦練，一日不曾懈怠。
歲前，長公主設宴，我代雅琴閣的師傅參宴，宴上一曲聞名天下。
今日過后，上京了一個「千金素手」李稚魚。
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而我，此生再不能琴了。
6
從吳府出來后，我如釋重負。
手腕上鮮淋漓蜿蜒。
我的意識有些模糊，渾止不住地發抖。
沒關系的，我低頭勸自己：李稚魚，你自由了。
撕開袖擺，草草包扎后，我決定出京都，去尋被下放到沛州的舅舅。
上的金釵首飾足夠換路上的盤纏。
我知道，一個靠著卑躬屈膝、曲意逢迎登上高位的九千歲，一朝被落了臉面，會對我展開怎樣的報復。
可我不曾料到，吳公公的報復來得如此迅疾，連賓客的面子都不肯周全。
7
我在當鋪換了足夠的盤纏，換上一輕便的裝束。
京郊五里，白雪鋪陳。
后的追殺已至。
我本就傷的嚨，因灌進了太多的冷氣，已經紅腫不堪，難以出聲。
吳公公的人馬愈發近了，腳步聲越來越響。
意識模糊中，嗡鳴的耳邊，甚至出現了刀槍劍戟的聲響。
迎面而來的車輿之上，綴著一枚玄鐵制的「景」字。
那是我生命中最寂靜的一場雪，所有的聲音都熄滅了。
車中的主人開錦簾，出筋骨停勻的一只手。
四目相對。
我哭著比畫：
【只要您肯救我，怎麼樣都。】
漫天大雪中，那人靜靜看我半晌，頷首：
「家中二子一，正缺一位母親管教。」
他垂眼，意味深長道：「你可愿嫁？」
8
模糊的視線向他，我訥訥點頭。
他抬手，拭去我眼角的淚痕。
其實，我認得這車輦。
它的主人是景侯方墨亭，一個踏著尸山海，一步步封侯的權臣。
人皮相、修羅手段。
上京的人說，戰場上纏著方墨亭的魂數以萬計。
能讓吳公公那樣人看見他的馬車，便聞風而逃，可想而知，這人該有多可怖。
我不知道，求娶一言是否只是方墨亭一時興起的逗弄。
馬車上，隨行醫師為我診治。
「這嚨的傷可治，但姑娘這手，怕是日后再難提得起重。」
方墨亭的視線落在我的腕間，語氣倏然發涼：「欺負了？」
我瞥了他一眼，小心翼翼扯著他袖袍的一角，忐忑搖頭。
我只聽說過，方墨亭這人睚眥必報，但沒想到他會做到這個地步。
仆從在錢莊取來一千金。
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景侯的馬車停在了吳公公的府邸外。
里面的人通報時，吳公公親自出門相迎，看見一抬抬金子，眼睛都亮了。
方墨亭下了馬車，仍是一副散漫的模樣。
他慢條斯理地問：「聽說，你想用十金買本侯的人？」
吳公公頭上冒著冷汗：「老奴不敢，想必其中定有誤會。」
「不重要，這一千金是本侯的心意。」
方墨亭勾起角，似乎在同他好生商議。
吳公公的臉上浮現諂的笑意：「既然景侯盛，老奴便卻之不恭了。」
他吩咐左右去抬府門外那一箱箱金子。
下一刻，最近的那箱金子卻被方墨亭「不經意」地抬腳踢倒。
滿箱的黃金滾落在地。