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雨沒有大到需要撐傘，卻也悄無聲息地打了頭髮和服。秋雨綿綿，灰的雲卻不時分開，讓夜空出臉來。出了四天王寺前站，中道正晴抬頭著天空，想，狐貍嫁兒啊。這是他母親告訴他的。

他在大學的儲櫃里放了一把折傘，但直到出了大門才想起，便打消了回去拿的念頭。

他有點匆忙。心的石英錶指向七點五分，意味著他已經遲了，但他要去見的人並不會為此而不悅。他的匆忙，純粹是因為想儘快到達目的地。

他用在車站零售攤買來的育報擋雨，以免淋頭髮。職棒養樂多隊獲勝翌日購買育報，是他自去年養的習慣。直到初中一直住在東京的他，從養樂多燕子隊還原子隊時，便是該隊的球迷。燕子隊去年在廣岡總教練的帶領下奇跡般獲得冠軍。去年這時，幾乎每天都看得到報道養樂多選手傑出表現的新聞。然而今年養樂多隊卻大失水準，況跌到谷底。九月以來，他們的排名總是墊底，正晴買育報的機會當然也變了。今天邊有報紙，可說極為見。

幾分鐘后，正晴抵達目的地，按了門牌「唐澤」下方的門鈴。

玄關的格子門打開，唐澤禮子隨即出現。穿著紫的連，可能是因為質地細薄，形顯得格外孱弱，看了不覺令人心疼。正晴想，不知這位剛邁老年的婦人何時會再穿起和服。三月他第一次造訪時，穿著深灰捻線綢和服。而自梅雨前夕起，和服便換了長。

「老師，真對不起。」一看到正晴，禮子便致歉道，「剛才，雪穗打電話回來，說為了準備文化祭無論如何不了，會晚三十分鐘左右。我已經要儘快趕回來了。」

「哦。」正晴鬆了一口氣，「聽您這麼說，我就放心了。我還以為會遲到，心裡著急得很呢。」

「真的很抱歉。」禮子低頭行禮。

「那麼我該做什麼呢？」正晴看著手錶，喃喃道。

「請到裡面來等吧，我來準備冷飲。」

「請不要太費心。」正晴點點頭，走進室。

他被領進一樓的客廳，這裡本來是和室，但放置了藤製桌椅。他只在第一次造訪時踏進這間房間，大約是在半年前。

為正晴找到這份家教工作的是他的母親。聽說的茶道老師想為即將升高二的兒找數學補習老師，便推薦了兒子。那位茶道老師便是唐澤禮子。

正晴在大學就讀理工科，自高中時代便對數學頗自信。事實上，直到今年春天，他都是一個高三男生的數學和理科家教，這學生順利考上了大學，正晴也必須去找下一份家教工作。母親為他介紹的這個機會正是求之不得。正晴非常謝母親。不僅是因為這個工作確保了他每個月的收，每周二造訪唐澤家更令他期待不已。

他坐在藤椅上等候，不久禮子便用托盤端著盛有麥茶的玻璃杯回來了。看到麥茶，他鬆了口氣。上次進這間房間時，主人徑自端上抹茶，他完全不懂喝抹茶的規矩，急出一冷汗。

禮子在他對面坐下，說聲「請用」，招呼他喝茶。正晴不客氣地拿起玻璃杯，冷涼的茶流過於的嚨，非常舒服。

「不好意思，讓老師等。我倒是覺得，只不過是準備文化祭，雪穗大可找機會溜出來。」禮子再度道歉，十分過意不去。

「哪裡，沒關係，請不要放在心上。朋友也很重要。」正晴故作老。

「那孩子也是這麼說。而且，說為文化祭作的準備，並不是班上要辦的活，而是社團那邊，所以三年級學姐盯得很，很難。」

「哦，這樣。」正晴想起，雪穗提過在學校參加了英語會話社，也聽說過幾句英文。不愧從初中就開始上英語會話補習班，果然不同凡響。他還記得捲舌的發音自己都無法相比。

「如果是一般高中，一定沒有高三學生還對文化祭這麼熱衷吧？畢竟是這樣的學校，才能這麼悠遊。中道老師念的是以學風嚴謹著稱的高中，高三時一定沒有心思管什麼文化祭。」

聽了禮子的話，正晴笑著搖搖手。「我們學校也有高三學生對文化祭很投的。大概有不人是在準備考試之餘當消遣。我也一樣，高三秋天時還是無心念書，有什麼活，馬上就樂翻天。」

「哎呀，是嗎？不過，那一定是因為老師績優秀，才能那麼從容。」

「哪裡，沒這回事，真的。」正晴不斷搖手。

唐澤雪穗就讀的是清華子學園，正晴聽說是從清華的初中部直升的。還準備直升同一所學校的大學。若高中時期績優秀，只須面試便能進清華子大學。只不過，學的關卡有時也可能極難通過。雪穗的志願是競爭最激烈的英文系。為了確保獲得直升的機會，的學業績必須在全學年紿終名列前茅。

雪穗幾乎所有科目績都很優秀，只有數學稍弱。為此擔心的禮子才想到聘請家教老師。

希設法一直到高三上學期都維持前幾名的績——這是最初見面時禮子提出的希。因為推薦學之際，至三年級上學期為止的績都會納參考。

「雪穗如果那時候上公立中學的話，明年就得準備考大學，那更辛苦了。想到這一點，我覺得當時讓進現在這所學校，真是做對了。」唐澤禮子雙手捧著玻璃杯，慨萬千。

「是啊，考試真的是越越好。」正晴說。這是他平常的想法，過去也常對他輔導的學生家長這麼說。「所以，最近有越來越多家長在孩子上小學的階段，便選擇這一類私立附屬中小學。」

禮子鄭重地點頭。「是呀，這麼做是最好的安排，我對侄甥輩也這麼說。孩子的考試，最好在很早的階段一次解決。越往後，要進好學校就越難。」

「您說得一點也沒錯。」正晴點點頭，隨即稍覺疑地問道，「雪穗小學上的是公立學校吧，那時候沒有參加考試嗎？」

禮子沉思般偏著頭，沉默了一會兒，略顯遲疑。不久，抬起頭來。「如果當時在我邊，我一定會這樣建議，但是那時候我還沒和住在一起。大阪這個地方和東京比起來，會想到讓孩子進私立學校的父母很。最重要的是即使想上私立學校，當時那孩子的環境也不允許。」

「啊，哦……」正晴有些後悔，自己恐怕問了一個微妙的問題。雪穗並非唐澤禮子的親生兒，這事在他接下這份工作時便聽說了。但是，是在何種況下為養的，本沒有人告訴他，以前也從未提及。

「雪穗的親生父親算是我的表弟，不過在還小的時候便意外過世了，所以家境不是很好。他太太雖然出去工作，但一個人要養家養孩子，實在不容易。」

「親生母親怎麼了？」

正晴一問，禮子的表更加憂鬱。「也是意外亡，我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。」

「車禍嗎？」

「不是，是煤氣中毒。」

「煤氣……」

「聽說是爐子上開著火煮東西，人卻打盹睡著了。後來湯溢出來澆熄了火苗，睡著了沒發現，就這樣中毒了。我想一定是累壞了。」禮子悲傷地蹙起細細的眉。

正晴想，這很有可能。最近都市住戶漸漸改用天然氣，一般不再發生因煤氣造的一氧化碳中毒，但從前經常發生類似的意外。

「尤其可憐的，是發現亡的就是雪穗。一想到雪穗當時到多大的驚嚇，我就心疼不已……」禮子沉痛地搖頭。

「自己發現的嗎？」

「不，聽說房間上了鎖，請業管理員來開鎖，我想是和管理員一起發現的。」

「哦。」

正晴想，那人真是遇到無妄之災，發現時，一定嚇得面無人。

「雪穗就是因為那次意外變得無依無靠了啊。」

「是啊，葬禮我也出席了，雪穗倚著棺木號啕大哭。看到那個模樣，連我們大人也跟著心碎了……」或許是心中浮現出當時的景，禮子頻頻眨眼。

「所以，呃，唐澤士便決定收養？」

「是的。」

「是因為唐澤士和家往來最切嗎？」

「坦白說，我和雪穗的生母並沒有怎麼往來。兩家雖然算是距離較近，卻也不能輕鬆步行來回。不過，我和雪穗倒是從文代士去世前就經常見面了。常到我這裡來玩。」

「哦……」

雪穗為什麼會自己跑到和母親並無親往來的親戚家玩？正晴到不解。也許是他的疑顯現在臉上，禮子便接著說明：「我和雪穗第一次見面，是在父親七周年忌的時候。我們聊了一會兒，對我懂得茶道似乎非常興趣，興緻地問了好多問題。我就說，既然這麼有興趣，就來我家玩吧，這應該是母親去世前一兩年的事。後來，真的很快就來找我了。我有點吃驚，因為當時只是隨口說說。不過，似乎是真心想學茶道，我也因為一個人住，相當寂寞，就以半當遊戲的心態教。幾乎每個星期都會自己坐公車來找我，喝我泡的茶，告訴我學校里發生的事。不久，的到訪便為我最期待的一件事。有時候因為有事不能來，我就覺得好寂寞。」

「雪穗就是從那時候開始學茶道的？」

「是的。不過，不久也開始對花產生興趣。我花的時候，會在旁邊興緻地觀看，有時也會手玩玩，還要我教怎麼穿和服。」

「簡直就像新娘教室。」正晴笑著說。

「就是那種覺。不過，因為還小，應該說是扮家家酒吧，那孩子啊，還會學我說話呢。我說那多讓人害臊，要別學了，卻說在家裡聽媽媽講話，連自己也言語俗起來，所以要在我這裡改過來。」

他這才明白，雪穗那種高中生上難得一見的高雅舉止，原來是從那時培養起來的。當然，前提是本人要有意願。

「說到這裡，雪穗說話真沒什麼關西口音。」

「我和中道老師一樣，以前一直住在關東，幾乎不會講關西話，不過說這樣才好。」

「我也不太會說關西話。」

「是啊，雪穗說和中道老師談很輕鬆。要是和著濃郁大阪口音的人說話，還得小心不影響，說起話來很累人。」

「哦，可明明是在大阪出生長大的啊。」

「說就是討厭這一點。」

「真的？」

「是啊。」剛邁老年的婦人撇點頭后，又微微偏頭，「只不過呢，有一點讓我有些擔心。那孩子一直和我生活在一起，我怕會了年輕孩應有的活潑。要是不規矩，我也會頭疼，但是太乖了，我甚至覺得叛逆一點也不為過。中道老師，如果您方便的話，請帶出去玩。」

「我？可以嗎？」

「當然，中道老師我放心。」

「唔。那麼，下次我帶出去好了。」

「請您務必這麼做，我想一定會很高興。」

禮子的話似乎告一段落了，正晴再度手拿玻璃杯。這段對話並不枯燥，因為他正想多了解雪穗。然而，他認為禮子似乎不完全了解自己的養。唐澤雪穗這個孩，既不像禮子認為的那麼守舊，也不會太過乖巧。有件事令他印象深刻。七月的時候，像平常一樣上完兩個小時的課後，他喝著送上來的咖啡，和雪穗閑聊。當時的話題必定與大學生活不了關係，因為他知道喜歡聽這個。

他們閑聊了五分鐘后，有人打來電話。禮子來，說是「一個英語辯論大會辦事的人要找你」。