“末將吳守邦！”一個中年將領慌張跑上主城樓, 張就是辯解：“大帥，那小兵犯迷瞪，偶然失了手, 不妨事，不妨事啊！”

　可與此同時，另一門火炮也在眾目睽睽之下炸了膛，又迸開一片雨。

　孫知堅一個耳呼過去：“放他娘的屁，停手！全軍停炮！”

　刺耳的鳴金與敲鉦聲短促、斷續地響起，這是火炮營停手的號語。

　晏昰忡然了一瞬，立刻抓住剛才閃過的那點思緒，想明白了原因。

　這炮名為“揚威炮”，是工部五年前造作出來的, 后幾年又改進調整，才就此一門攻守皆宜的利。

　他三年前在赤城戍邊的時候還沒見過，還是回了京城以后，工部尚書相邀, 在城外火炮校場上試過幾回手。

　那時, 工部則例造火炮的郎中千叮萬囑，說：一枚鐵火球投出之后，炮膛表面沸熱得能燙人皮，需得潑涼水降溫，防止炸膛。

　即便是如今數九寒冬，降溫也快不了多，膛殼將近一寸厚, 蓄熱都在膛管里，饒是裹上布，不停地往炮膛上澆涼水, 半個時辰里也只能打三發。

　十發之后，炮膛就會被燒蝕變形，徹底變廢鐵。

　“你不知這炮不能連發？”

　那將領一愣，猛地想到了什麼，一下子白了臉。

　“末將……末將沒練過這鐵火彈。”

　他見孫知堅又一鐵掌呼來，連忙慘：“往常練的是泥彈和土彈！這方圓二里地全是田地和人家！練不得鐵火彈啊！”

　他忘記了“鐵火彈不能連發”這條。

　混賬！

　城樓上一排等著點兵的將領紛紛咬牙，恨不得一拳一拳砸死他。

　鐵火彈分實心彈和空心彈，實心彈是十幾斤的大鐵球，出之后勢無可擋，連山崖石壁都能砸出兩米的深坑來，最適合攻城掠地，破巨盾陣也有奇效。

　空心彈也□□，彈皮薄，往里頭填塞鋒利的碎石和鐵砂，落地炸開之后如砂石散花，立刻死傷一片。

　上馬關是個小地方，城沒那麼大的空地供他們練鐵火彈，城外又是鄉野人家，農田遍地，這頭不敢打，那頭不能打。

　火營空有神兵利，連炮口都不知道該朝哪兒才對，他們平時練兵全拿泥彈和土彈糊弄，泥土彈輕飄飄的，往一里之隨便練練準頭，填塞的火藥包只需二兩重。

　真要換上鐵彈，二兩重的火藥包只夠把鐵彈推出去，飛不了多遠就沉了，鐵火彈的填藥需得一斤有余，硝石與硫磺填塞得太瓷實也會炸膛。

　這是需要真實練才能索出來的技巧和經驗。

　堂堂火營，竟說“沒練過真炮彈”！

　晏昰目冰冷：“戰前為何不說？”

　那將領頭發哽，連忙跪下請罪：“求殿下讓末將再試一次！殿下瞧見了，小兵們準頭都沒問題，再試一回，必能拿下首戰大捷！”

　首戰大捷是要論功的，何況火炮距二里地，蒙古人的回回炮拋巨石，能有一里地頂天了。

　拿著火炮占據高位，以強打弱，完全就是拿起石頭砸魚塘，閉著眼睛一炮下去都能炸翻一片！

　人頭就是最大的軍功——赤城那些棄城退守回來的將領，全灰溜溜得如喪家之犬，還有誰配站上這道城墻！

　上馬關才是北境的希！

　吳守邦是這麼想著，雙目便已赤紅：“求殿下讓末將再試一次！”

　晏昰一把扯著他的前襟拎到城墻前，吳守邦半個子栽在城墻外頭，慘呼一聲，以為殿下要將他扔下城樓。

　他聽到殿下字字狠厲。

　“看見沒？那是我的前鋒營。”

　葛規表帶著前鋒營兩千重甲兵，在城門前一里列陣。

　回回炮攻勢兇猛，我方的火炮卻停了，震懾不住北元騎軍的沖勢。葛將軍只得帶著前鋒營提前沖上去。

　重甲兵連人帶馬，一三千斤，哪里能左右挪騰躲閃？只能在漫天巨石中，埋頭往前沖。

　這本是留著破敵人騎軍陣的重甲兵，此時竟只能拿來消耗敵人巨石！

　騎軍不向前沖這一里，元軍的回回炮就能推近一里，等城下的拒馬工事被轟完了，敵人騎軍沖殺到近前來，立刻便圍城之勢。

　眼睜睜看著兩千“蠻牛”近，元軍瘋了一般，毫不計較損失，漫天巨石幾乎要遮天蔽日，一顆顆巨石裹挾著萬鈞之力，朝著重甲兵兜頭砸下去，所到之，士兵連著戰馬被砸泥！

　晏昰沸熱的沖上頭頂，雙目迸出幾條赤紅，狠狠一咬牙：“數清死幾個，剮了你。”

　……剮了？

　吳守邦呆住，在所有城將痛恨的目中，終于明白這話是什麼意思……凌、凌遲？

　“殿下恕罪！殿下饒命啊！”

　吳守邦痛哭流涕，仍在辯解：“末將沒地方練鐵火球！守城不易！讓末將再率兵試一回！”

　“廢。”

　晏昰松開他，一排影衛已經飛快提溜著赤城會火炮的小將送去炮臺前，把還沒開炮的兩組火炮全部征用，重新拆包裝填火藥，潑水降溫炮膛。

　隨著主城樓上第一枚鐵火彈狠狠撞上最前列的敵軍，炸起一片殘骸，一臺又一臺的回回炮被炸了灰。

　而最前方，重甲騎兵終于得以跟敵人的｜凡軀對上了。

　“殺——！”

　這大抵是盛朝承平二十年以來，響起的第一聲炮響。

　*

　吳守將被剮了一千三百刀，頭一個送進了焚尸爐。

　戰場上的尸骸收殮總是難的，永遠數不夠人數，湊不齊尸，四肢齊全的，也總是不出姓名。

　一時間三軍寂默。

　做了十年邊兵，打了頭一場仗，炮火炸在眼里時，把每個兵心里“我力拔山兮氣蓋世”的妄想炸了個干凈。

　幾乎是一日的工夫，軍中流行起往背上炮烙名字，但炮烙容易留下潰爛傷，疽毒都能要了命，軍中是明令止的。

　小兵藏在火房里烙字，孫知堅發現了，又是一片飛狗跳。

　而城外征調了所有的民田，接連三日，炮響不停，把城墻向北二里的所有地土炸翻了好幾層，放眼去，看不著一片見綠的草地。

　火營幾千人每天替著練炮，白天與夜晚接上。

　全軍被這十二個時辰不停的炮響聲震得耳朵嗡嗡，張想嘀咕“這不放空炮麼”，又被將領嚴肅的面容震懾得說不出話來。

　沒人敢怪責到二殿下上，只好往耳朵里塞了兩團棉花。

　僥幸帶了一傷回來的葛規表，像了一截舌頭，話也不說了。將領們全攔著他不讓喝酒，他卻也像是醉了，伏在桌上哭得接不上氣。

　暖帳中那一群大老借著酒興背詩之時，晏昰早早離了席，回了自己房中。

　他褪下甲，洗凈手臉，坐在窗下給唐荼荼寫信。

　那些炮火與腥的事，他不想與說，又不知道該與誰說，到底還是寫了。

　避過傷亡不提，又略過了凌遲酷刑，留下的，就只剩寥寥幾句，“軍中將領可惡，而我督查不嚴”了。寫來寫去，更像一封罪己書。

　他覺得不合宜，再刪刪減減的，反倒違心。

　于是提筆往下寫。

　——他們的主帥蒙哥，果然是個人。頭天元軍被火炮炸了個人仰馬翻，隔日，換了假人來試，他們趁夜在草原上堆跺出騎軍樣式，又往草人里填塞紅布，被火炮轟碎之后，遠遠去腥紅一片，與活人一般無二。

　——要是沒有你那千里眼，必然看不出其中蹊蹺。

　——饒是看出了蹊蹺，卻也得將計就計，不然又要暴了咱們有千里眼。

　——又隔一日，草人離遠了半里。

　——他們在試火炮的距。

　……

　書信一路走暗驛，各地探子扎極深，退一萬步說，哪怕北元真的湊齊天時地利人和，真的踏平了京畿，他的信路也能保住。

　晏昰毫無顧忌，什麼也敢往上寫，軍寫了兩頁。

　寫完，坐在燈下逐字逐行看了一遍，自己理清思路。這才取了第三張信紙，寫點會覺得有意思的。

　——工部送來的萬里眼，可以觀星，架在高臺上，往上看，蒼穹浩瀚，星波萬里。

　——你要是在，合該來看看。

　草原淹沒在皎潔的月里，了幾日的牛羊小心翼翼地踩進去，像披了一流螢。

　*

　那些與火隔了幾道山，隔了幾條川，戰事傳不到天津去。

　縣城的邸報總是慢的——唐荼荼每天去報簍睄一眼，居然看到了“各國使節團離京”的舊聞。

　那都是倆月前的事兒了。

　“這破地兒……”葉先生也沒見過這陣仗，啐了一聲，尋思倆月不用看報紙了。

　唐荼荼把舊聞朗讀了一遍，權當認字。

　記得在京城時，直隸地的新聞總是兩日就見了報；再遠的地方要慢一些，湖廣黔瓊幾地在南直隸轄下，傳報也快，一路經由運河和快馬周轉，事出五日必須送到皇上眼前。

　八百里加急，跑死馬也得送進京。

　而縣衙，送來的邸報不定點，有時早上送，有時晚上送，更多的時候攢兩三天的報紙一起送，還不是活字本，是手寫繕抄本。

　雖說抄錄的人認真，里邊沒有錯字字吧，但新聞這東西，多倒一遍手總是心里不踏實。

　畢竟邸報都是給員看的報紙，像后世的機關參，用來領會神的，萬一誰懷著點什麼鬼心眼，專門篡改點重要容，底下就得出一連串的事兒。

　“縣里沒有書局嗎？”

　唐荼荼問。

　“啥？”趙府的廚嬤嬤隨口支應了一聲，心不在這上頭，兩眼直盯著的手。

　“姑娘汆丸子不能太使勁，你這汆出來的丸子就不彈牙了。”

　唐荼荼默默放下圓勺，把手上黏糊糊的蓉洗掉。

　旁邊的幫廚家里有念書的孩子，聽懂問什麼了，笑著說：“姑娘到底是京城來的，咱這地方哪有書局？正兒八經的刻坊就一家，離得倒也不遠，就在津灣口，挨著漕司府呢。”

　那倒確實不算遠，三十里地吧。

　“湯好了！”

　唐荼荼往鍋上蓋了個蓋兒，墊了兩塊布子防燙手，跟唐大虎一人一邊抬著鍋就走。

　后嬤嬤丫鬟“哎哎”了兩聲，又不知道說什麼，連連叮囑“姑娘慢點慢點”，拿了一摞碗筷連忙跟上去，在后頭笑作一團。

　廚房與偏院離得遠，正好是個斜對角，相隔五六十步，唐荼荼每回見嬤嬤一碗一碗地往過端，得跑七八趟，費工夫不說，不是灑了飯就是碎了碗。

　索力氣大，跟唐大虎跑一趟就送過去了。

　一群傷病號吃了幾天的粥粥水水，今天杜仲終于點了頭，允許他們吃正經東西了。丸子湯配上黃米飯，再配幾碟清淡小菜，一群病號吃得稀里嘩啦。

　這是在衙門的最后一頓飯了，氣氛輕松。

　杜仲一邊寫單方，一邊慢聲叮囑著。

　“溫，補益。這個月就別吃與海貨了，忌油膩，忌辛辣。”

　丸子味兒寡，那一點點鮮解不了饞，反倒勾得一肚子饞蟲張大了。

　有人吸溜著舌頭問：“吃狗不理包子麼？瘦放得大大的，攪上排骨湯，打上勁兒，撒蔥花一把，芝麻油兩勺，香死個人！”

　一群老饕跟著閉上眼冥想，一臉陶醉。

　杜仲倆字破了他們的幻想。

　“不可。”

　又有病號問：“那小杜大夫，能喝羊油茶湯嗎？”

　杜仲吃了十來年的饅頭配稀粥，鹽醋拌小菜，許多食都沒見識過，聽到“茶湯”，覺健康，下意識就要答應。

　“不能！”

　唐荼荼替他瞪了那人一眼。

　盛了一碗飯遞給小杜大夫，自己提了雙筷子也坐下了。