“娘！爹！快來看呀, 放焰火啦！”

　京城一年大宴小宴、千秋宴萬歲宴，一年能放七八回焰火，珠珠每回見了, 仍激得能把地跺出個，蹦著跳著滿地轉圈。

　“來啦來啦！”

　天津城焰火放得早，這天子渡必要有京畿的氣勢，從鼓樓、北大關軍營到天津城五個縣, 焰火著放, 每一個時辰放三回, 東邊的剛停，西邊就接上了，保管這個“長算盤”形狀的城，任何地方的百姓都能賞著。

　靜海縣地界偏中, 沒過一場, 漫天的彩花與煙塵蓋住了天。

　唐荼荼被這震耳的轟聲驚地捂住了耳朵，這靜，這高度, 不像地面煙花。了聲“葉先生”。

　葉三峰沒聽著。

　唐荼荼扯扯他袖子，指著煙花迸的遠：“那邊是不是北大關？”

　葉三峰點頭，也扯著嗓門回：“確實是北大關軍屯, 這種節典的禮｜花｜彈都是在軍營放的, 不讓百姓經手, 炮火制造庫也在軍營中。”

　那里就是總兵府了, 唐荼荼記住了這個方位，有點惦記杜仲。

　公孫老爺說年前送他回來的，這都除夕夜了，還沒見著影兒。

　宅子里的雇仆都回家去過年了, 剩下的有兩戶家生子，是老宅跟過來的，還有幾個長契雇仆。

　從京城跟過來的都是忠仆，不好虧待，唐老爺揮退那些虛禮，把正廳的桌椅重新擺了，熱熱鬧鬧擺了三大桌。

　葉三峰端一杯酒，笑著起：“夫人小姐都不開腔，這杯先由我敬老爺罷。”

　“今年，老爺自請外任，這是不破不立的大膽略——葉某來的路上還尋思老爺肯定吃不了這苦，這一個來月我走了半個縣，實覺此縣百姓民智未開，窮得有道理，這地界遠遠比不上京城。”

　“老爺選了此地磨礪，還沒上任，您就見天的走東跑西，巡視縣學，案戶比民。老爺真是到哪兒都能踏踏實實沉下心做事，葉某佩服！”

　說完仰杯一敬，自己干了。

　唐老爺才要搖手，一臉的愧不敢當。

　唐荼荼不愿意看爹總這麼謙遜，年后二月就要上任了，老這麼和氣溫厚怎麼行？如何得住衙門那一群老油子。

　立馬鼓掌：“葉先生說得好！爹當得起這夸獎！”

　引得一屋子家仆紛紛應和：“是啊，老爺是要干大事兒的，我們擎等著老爺飛黃騰達，帶咱們全家更紅火呢。”

　一片歡聲笑語中，最后一道大菜端上來了，是海河海口能撈著的最大的洄游魚，一條魚有七八斤重，頭尾俱留，是最有分量的“年年有余”。

　“第二杯就由我敬老爺吧。”

　唐夫人側，端起酒，張口說出來的話好像是提前打好腹稿的。

　“人都說賢助，賢助，偏我笨口拙舌，來了天津這許久，也沒給老爺幫上什麼忙，但我做事兒慢點，仔細點，也出不了什麼紕，老爺且容我慢慢學吧。”

　一口喝不下那麼多，嘗了一小口，辣得眉眼斜楞。

　瞧老爺眼里浮起淚意，手要握的手背，唐夫人瞪一眼，給他手瞪了回去，又端著當家夫人的威風，起敬大家。

　“要我說呀，家里不能全仰仗老爺一人頂門立戶，各位在咱家多年，忠心不二、做事伶俐，任誰都是看在眼里的，咱們一起幫著老爺，把這衙門撐起來。”

　“夫人說得好！”

　唐夫人又揚聲說：“年后的辛苦不比從前，到了二月，咱們就漲月錢！”

　這下，整廳人都沸騰了。

　鬧過半晌，各桌開了席自己熱鬧，唐夫人起了點促狹心思，問：“老爺來了這一個多月，有什麼收獲與悟？”

　是打趣，滿桌人都笑去。

　唐老爺卻放下了筷子，出神想了半晌，唏噓道。

　“曾在禮部，六部里頭我最羨慕的卻是戶部，戶部掌戶籍、財經、土地、軍需，錢財調度、國賦盈全由戶部管著。”

　“這一部人員比余下五部加一塊都多，設置有九品十八級，郎中、主事底下，還有度支、書吏、算盤使，管倉的管錢的數不清，最底下還有行走無數。”

　“一層一層員疊床架屋，一套班子竟有將近千人！——每年年底核準員俸祿，戶部的俸祿總數大得讓皇上看了都得愣三愣。”

　“史總要先拿戶部開刀，說兒太多啦，要‘裁撤冗，簡吏治’，我也跟著信了。但每年簡，每年裁汰，戶部的數總是減不下來。”

　“你們可知道是為什麼？”

　誰也不知道，連見多識廣的葉先生也聽神了。

　唐老爺嘆一聲：“因為一切民生政務奏到皇上面前，就只剩幾個數了——江南清吏司上報，當地墾出新田多多；山東荒，招安置流民多多；軍需撥放款項多多——呈到皇上眼前的，全是一列一列的數。”

　“什麼民為邦本，民殷國富，沒親眼得見，總是隔了那麼一層。”

　唐老爺眉宇凝重：“直到這地方一看，哪里有能裁撤的吶？一縣民生政務得幾百人才能分任，各司其職。這麼多人，仍防不住蹦出什麼紕岔子，可咱們縣才多人口？六萬多人——全天津，全北方，全天下又有多萬萬民？”

　“縣縣，都說是七品芝麻，可民生大事吊在上，不能松懈半分啊。”

　他這一番話，一下子把酒來酒往、歡歡喜喜過除夕的眾人給說愣住了。

　唐老爺發現自己攪合了氣氛，立馬說：“大伙兒吃自己的，是我說多了，該罰！”

　自己滿飲一杯，笑著坐下了。

　席上眾人又熱鬧起來，仆役們只看前一尺三寸地，做好分之事就很好了。

　主桌上幾位先生、唐夫人都陷沉思，甚至十一歲的珠珠小丫頭，也皺著細眉想了想爹的話。

　如果員都有事兒可忙，那就不是“冗”了。唐荼荼腦子轉得快，這些土地、人口、稅賦的數據，說到底，都要歸到統計學上去。

　拿全國人口大普查為例，即便在后世的和平年代，有各種科技加持著，人口大普查需要調度的工作人員也得上百萬，放在這時候簡直是不敢想的事兒。

　要是人員分工不周，各府、各省庶務之間有重疊，數據上報不及時，那簡直是統計學的災難。

　更讓唐荼荼驚訝的是，這時代竟是有全民數據庫的！

　不管說統計得細不細，方法夠不夠先進，單說當權者如此重視統計工作，就是件讓人驚喜的事兒了。

　“荼荼，趕吃魚呀，醬油蒸的，你不是最這個味兒麼？”

　唐荼荼知應了聲，融全家的熱鬧里。

　宅門閉，門房也沒留人，還是唐大虎耳朵尖，聽到有人敲響了大門。他一個箭步竄出去，不多時，又邁著大步回來。

　“姑娘，公孫老爺親自送杜仲回來啦！”

　唐荼荼：“在哪兒呢！”

　宅門外，幾十個披甲執銳的兵士列方陣，站在門前鏗鏘有力地喊：“大直沽海衛所，奉大將軍命，送杜神醫回家！”

　吼聲氣勢雄渾，惹得巷子里左右人家都開門出來看。

　這陣仗，唐荼荼止不住臉上的笑了，怪道杜仲遲遲不回來，原來是被奉為座上賓了，舍不得回來呀。

　馬車車簾掀開，里頭的郅勇伯似喝了點酒，赤紅著臉，擺了擺手，示意自己不便下去，隔著窗與唐老爺說了幾句話。

　杜仲踩著腳凳下了車，幾乎是被士兵撐下來的，落地腳一，唐荼荼眼疾手快攙了一把，連忙喊了兩個家丁把他架住。

　杜仲歪著腦袋瞅一眼，又仰頭瞅了瞅家門，看見“唐宅”二字，眉眼直笑。

　好嘛，一酒味，不知道喝了多。

　唐夫人輕聲埋怨：“怎麼這麼晚才回來？胡嬤嬤，快吩咐廚房再添幾道新菜。”

　“可不敢吃了，再吃得頂食了。”

　公孫景逸攔了一句，他自個兒滴酒未沾，年輕就是好，大紅燈籠一照就是滿臉華。

　他拱手給唐荼荼賠不是：“小杜兄弟醫了得，不教了軍醫截肢，還給幾位將治好了沉疴，幾個將不讓走，非要留他吃年夜飯，從晌午吃吃喝喝一直到天黑，酒菜就沒停過。”

　“小杜兄弟不勝酒力，我瞧他醉得狠了，說是讓他住到初二再走吧，他偏不，一定要今夜趕回來，說要‘回家’。”

　這“回家”倆字，聽得唐夫人心花怒放，不待荼荼說什麼，連忙使喚人把杜仲背進去了。

　唐荼荼：“治好了什麼沉疴呀？”

　公孫景逸：“有一個將軍左臉面風，那半張臉歪斜著總，杜仲連施了半月針，已經能自如合眼了。”

　唐荼荼：“還有呢？”

　公孫景逸眼皮一抖，視線立馬往邊上游移：“別的都是大老爺們的病，你打問這個害不害臊。”

　唐荼荼：“……”連蒙帶猜是懂了。

　喚一聲：“爹，快別拖著伯爺說話了，諸位趕回家過年吧。”

　公孫景逸笑了聲：“還是茶花兒善解人意，得，初四咱們再聚。”

　告別了公孫一家，大門又鎖上了，仆婦把杜仲安置到偏院，喂了醒酒湯，等了半天，杜仲依舊沒大清醒。

　軍營里不像外邊喝花酒，喝甜酒，伙頭兵自有絕佳的釀造手藝，酒后勁足，杜仲還是頭一次坐沒坐樣，腦袋枕在圈椅靠背上，躺一個看著就難的姿勢。

　他輕聲喃喃：“姑娘，我今兒真歡喜……”

　唐荼荼只當他喝多了，應承著：“是是是，歡喜。”從靠背里給他塞了一個坐枕。

　給芳草使個眼，趕在偏院收拾個屋子出來，杜仲沒在這宅子里住過，鋪蓋和洗漱用品都得準備。

　屋門開開合合好幾趟，這被盛贊為“華佗再世”的年，誰也沒看，仰頭著屋頂，雙眼朦朧覆了一層水。

　“我跟著師父這些年，民間稱我們一聲‘太醫’……太醫，太上圣醫，學博士，聽起來好大的威風，是不是？”

　“其實在宮里……別說是宮里，但凡家中有肱重臣的人家，都把太醫當下人看的，呼來揮去，毫無面。”

　“什麼話，怎麼說，得提前在心里念幾遍，一個詞都不敢說錯了——要是說一句‘不好治’，那些守著老太爺、老太太等著分家產的孝子賢孫，就要指著太醫鼻子罵。”

　他哽咽了一聲，聲音更虛渺了。

　“我有時好恨啊，恨人輕賤，也惱火別人當大夫什麼都能治得。”

　“師父有時勸我，說人各有命……這‘命數’摧我折我，沒給過我幾天好活。說‘命苦’罷，別人能這麼說你，自己說自己命苦的，那是廢。”

　“從前，我只當‘人上人’都是投了個好胎的，金銀窩里生出來的，才能得人敬重。”

　“這半月才知，原來，旁人的敬重也能靠我自己的本事，掙回來。”

　他喝得面紅耳赤，眼睛只虛虛睜著一條，說了好多的話。

　唐荼荼怔怔聽著，間像堵了黏糕，一個字也發不出。

　“川貝！”杜仲忽然尖銳喊了聲：“快。”

　那川貝的藥猛地醒神，小聲問：“唐姑娘，您家茅廁在哪？”

　唐荼荼愣了下，忙說：“外院就有，我領你們……”

　“我不在這兒！”杜仲吼了聲：“川貝，扶我回住。”

　杜仲雙難地曲扭幾下，抓著藥的手，跌跌撞撞地出了院子，主仆倆喊開了后門，姿勢狼狽，半走半跑著遠去了。

　唐荼荼怔怔看著。

　他下流下淋漓的水漬，夜很暗，可唐荼荼還是看見了。

　葉先生倚在后門邊，分明剛才在廳里時還醉醺醺的，此時又亮起一雙世上事全瞞不過他的眼。