天津的探子樁點接著口信, 恭候了半日，總算把主子爺給盼來了。

　這一行人雖風塵仆仆，都了疲態, 連座下幾匹千里馬都累得直氣，各個眼里卻都是爍爍的。

　尤其打頭的那位，英姿，最普通不過的小兵半甲他披掛在上, 竟像高爐里錘煉出來的鋼鎧。

　“殿下！”年祿臺低聲又熱切地喊了一聲。

　這是個肚大兩頭瘦的中年人, 在天津經營多年, 在當地做點釀酒生意。天津的燒酒是一絕，鼎鼎有名的津酒說的就是天津酒，此時的燒酒已初步有了釀造蒸餾的雛形，幾年間生意蒸蒸日上。

　年祿臺跟廿一是同一輩的影衛, “祿”是六組探子的諧音。他自打永和八年回京述職, 這又三年沒見過殿下了，掩不住激。

　“奴才已聯絡了幾個樁點的頭子，備好了酒宴, 給殿下接風洗塵！”

　晏昰朗聲一笑：“多謝你了，但我此行匆忙，不必費這心思, 你們自用吧。”

　他隨手把馬鞭扔給下仆, 上了三級臺階, 步履匆匆進了院。

　他雖是負著一只手走的, 氣度跟走在太和殿前一樣雍容，可那步子大得，年祿臺得跑著才能追上。

　這大腹便便的中年人下肢十分輕快，這麼多年扮著酒商, 克制輕功步法已經了本能，也就在自己宅院里頭才會出一點端倪來。

　他跟在后邊邊跑邊喊：“宅子里一切穿用都是上好的，殿下有什麼用不慣的只管知應，奴才就在隔壁院兒住著！”

　話沒說完，主子已經快要進了院了。

　兩側的親信兵守在門前，年祿臺知道規矩，在二門外定住了腳。

　盡管沒能一塊吃上宴，這驟然見著主子的喜悅已經他熱淚盈眶了，年祿臺袍跪下，朝著主子背影磕了個頭，大聲喊了聲。

　“奴才敬奉主子，萬福金安！”

　這就算是表過忠了。

　他頭在地上的那一瞬，晏昰耳尖微，捕捉到了這輕微的聲響。

　他回頭，很淡地蹙起了眉，忽然被這一磕頭撞到了心里。

　——這是他的手下人。

　因為他多年前的一句吩咐，就來到天津白手起家，招買奴仆，姓埋名做了十年的探子，十年來不敢家，不敢枕邊睡上生人。

　他手下有無數這樣的探子。

　這些人終其一生，只為在整個天下織起麻麻的線報網，做他的眼睛，他看得見天下事，不因山隔海阻而瞽目塞聽。

　晏昰轉，一抬手，隔著半個院子喚了聲：“起來。”

　年祿臺抹抹眼淚，撣干凈袖站起來了。

　晏昰抿了抿：“聚宴你安排到夜里罷，遲一些，巳時……亥時罷，夜里喝酒自在。”

　年祿臺又驚又喜：“奴才這就去安排！”

　廿一抱臂在院里站著，記住這“亥時”，知道殿下晚上是打算吃兩頓飯了。

　主子這一停、一駐足，兩句話的工夫，年祿臺心里快要開花了，目送二殿下進了院兒，又去跟廿一打聽：“有什麼要事兒，吩咐咱兄弟幾個不能做，殿下竟要親自來一趟？！”

　“……”這話就不好講了。

　廿一面不改地給殿下糊著臉面：“殿下是來見，一位賢士，與之商議朝廷要事。這位賢士，平時不出關，殿下禮賢下士，三顧茅廬……”

　編不下去了。

　廿一：“總之一切從簡，不要聲張。”

　年祿臺靠腦補把這位賢士的面孔補上了，一定是個峨冠博帶、滿腹經綸的老博士。他神肅重地點頭：“我明白！您們放心在宅子里住，整條街我都盯死了，絕不會讓殿下此行走風聲。”

　這才帶著仆役撤走。

　廿一松口氣，他把院子里里外外備勤警戒事宜安排好，進了正院一瞧，屋門閉，殿下竟然還沒走。

　廿一有點奇。

　殿下領著皇命護送軍需去邊關，半道上跑了，打的就是一個時間差，在糧草輜重邊城前必須回去，把輿車里的假人換下來。算上來回快馬折返的時間，最多在天津停留兩日工夫。

　這一路趕來換了三趟馬，進了靜海縣了，竟然耽擱在屋里了。

　守在院里的幾個影衛眉弄眼，以氣音嘀咕著：“……風塵仆仆趕過來，不趕見人去，還洗臉凈面挑裳……”

　廿一皺眉道：“不好好當差，說什麼閑話！”

　那幾個屬下立刻繃肩膀，姿拔，目銳利，毫瞧不出剛才說過閑話。

　可八卦的天誰也改不了。廿一冷著臉，又問：“什麼洗臉凈面？”

　幾個屬下對視一眼，筆直的肩背塌了半拉，又以氣音笑嘻嘻說。

　“年頭兒，我們說殿下呢——你說殿下這一路風塵仆仆地趕過來，到了地頭，一狼狽，不正好去見二姑娘嘛，二姑娘也心疼心疼。”

　“咱們爺什麼份，做到這份兒上多難得，哪個姑娘看見這胡子拉碴的、眼里一條條的憔悴樣兒，不得心疼得肝？”

　“殿下他腦子軸啊，前腳水要洗澡，后腳又要刮臉換裳，剛還說要歇個午覺——我的個乖乖，年頭兒您說這不是舍近求遠嘛。”

　廿一：“……”

　心滿意足地聽完八卦，他冷起臉罵：“不好好當差，說什麼閑話！”

　然后大馬金刀地走了。

　屋里的晏昰耳力驚人，聽著外邊的低聲絮語，手一抖，鋒利的刮胡刀在下上拉出一條痕。

　看了他的憔悴樣，會心疼得肝……這話倒也有幾分道理……

　可惜，下上的胡茬已經刮了一半，剩下一半是如何也留不住了。

　晏昰深吸口氣，繼續刮。

　下上的痕，他卻沒上藥，任這條不比頭發的線凝固了。

　*

　公孫景逸和鵲幾人對印坊的事兒很上心，他們手底下可用的人多，年前就已經找好了雕版師傅，又花了大價錢把天津書局淘換下來的幾組雕版工床全買回來了。

　雕版印刷工序復雜，要浸煮木材、刨木板、造油墨、刻雕版、施墨加……整套工序需要的設備很多。

　雖然書局淘換下來的工床老舊，但也能用，沒費多工夫，便飛快地拉起了幾條生產線。

　一群雕版師傅領了預支的工錢，又被公孫家長仆晦提了一口的“賞錢”勾得意，知道這位必定是大主家。

　雕版師傅們背著全套的刻刀家什來了，誰知接到的頭一筆單子，不印書，不印報，而是要印什麼“參賽報名表”？

　師傅半天才聽明白：“姑娘意思是說，你這一版上頭只印這麼二十來個字？”

　唐荼荼：“對，不需要用好紙，也不必講究字形漂亮，印出來能看清字就行了。”

　一群雕版師傅這“不講究”給弄難了。

　公孫家長仆做事仔細，專門挑的是經驗富、做活利索的老師傅，來前千叮萬囑，他們好好做事。師傅們還以為主家要雕什麼鴻篇巨著，一干干三年呢。

　結果就雕這？

　這麼省事兒的雇主，雕版不費工夫，一個老師傅刀，沒半個時辰就雕了一版出來，版面薄薄刷一層墨，端端正正印到了紙上。

　唐荼荼拿起來呼呼吹兩口，只見上邊印著——

　【姓名：

　別：

　歲數：

　家住：

　有無疾病：

　醫士核準有無疾病：

　大比序號：

　分組：

　衙役蓋章（縣衙大章，偽造必究）：】

　字形工整，印跡清晰，一點問題都沒有。

　雕版印刷的優點在于大量重復印刷，幾塊板子印一天就是幾千張，省時省力。

　唐荼荼笑起來：“行，就這麼雕，雕幾套就行了，這套板子用完這個月就沒用了——噢，要是以后這比賽一年比一次，也能重復用上。”

　喚人給師傅們奉上茶，每人送了一盒老吉祥點心鋪的八喜果，做足了見面禮。

　“師傅們清閑上半月，這半月只雕幾十份順口溜就行了，先給咱們墨床上上油，下個月開始就是你們辛苦的時候啦。”

　一群老師傅逗笑了。

　公孫家的仆役、古嬤嬤領著華瓊的人、還有趙家家丁，將近百人忙活了三天，把偌大的磚廠每一旮旯隙清掃干凈，收拾得窗明瓦亮。

　初六當日，幾十條千響鞭噼里啪啦炸了個爽脆，印坊在過年的一片新喜中開了門。

　趙大人逮著這機會出人出力，派兩個捕頭領了兩隊衙役來陣，踩著高梯掛起了匾額——“靜海縣印坊”，是請了府城行楷大家提的字。

　大門前左右高高立起了布告欄，了幾幅大字，左邊是“靜海縣強健寒冬大比”的參賽項目注解，右邊是參賽報名流程。

　張捕頭站在大鐵門前，虎目生威，心里卻著。

　來報名的百姓遠遠比趙大人想得多，他略一算，這得有將近千人了，群激，真怕人人的踩踏致傷。

　張捕頭正這麼想著，一扭頭，竟見公孫家的仆役拉起了麻繩。

　那幾個仆役筋虬結，各個一好力氣，他們拖了幾大捆麻繩，在中路左右兩側的每一條樹桿上捆綁打結，將麻繩拉出了一圈圈的蛇形，居然在這片掌大的空地上拉出了一個九轉十八彎的黃河陣。

　這樣一來，報名的百姓想要進去正院，起碼得走個一里地。

　這是早有準備啊。張捕頭心想，怪不得人家是大直沽正營出來的，就是有主意。

　不多時，一隊白大褂分海一般，將擁的人群撥開了一條路。

　一群醫士著，氣宇軒昂地從人群中走進來，后邊還跟著幾個帶幕笠的醫士，有點赧的樣子，幾個姑娘手抓著手互相打氣，不大敢迎著這麼多百姓的視線走。

　張捕頭瞇眼一瞧，領頭的醫士是衙門最近的常客了，廖海，是個自來，認了比他年歲還小的小杜神醫當師父，每天一放學就往衙門跑，快要住在衙門里了。

　“諸位靜一靜，靜一靜，聽我說兩句！”

　廖海從衙役手里接了面鑼，鏘鏘鏘鏘，敲了個震天響。

　一群醫士以這鑼聲為訊，齊聲喊。

　“我縣學醫士一十八人，為慶賀印坊開門大喜，接連七日無償把脈，無償義診！凡報名參賽者，不論有疾與否，皆可自行去后院問診！”

　路邊百姓嘩然：“不掏錢？白給看病？！”

　廖海笑著放聲說：“對！連著七天，我們都在這兒，報名就白給看病！只開單方不賣藥，買藥自個兒尋別藥堂！”

　“縣學的，那都是青袍秀才啊！”

　“醫秀才看得可比醫館準多了！”

　這倒未必。

　開醫館的往往不是獨草，又要在本地有名，又要招攬足夠的坐堂醫，所以能開得起醫館、能做大的都是世代行醫的醫家。巧了——正好是縣學這群醫士的父祖輩。

　于是，廖海笑地欺師滅祖了。

　“對，我們人人都是醫秀才，比醫館看得準！報完名排隊往后院走，有病看病，沒病診脈啊！”

　印坊地界偏，快要到八里臺了，再向東幾里地就是東城墻了。早早得了信兒來報名的百姓多是附近鄉鎮的——中城住富人，城墻邊角和城外住貧民，這是慣例了。

　說什麼百姓諱疾忌醫，還不是窮的？真有錢了誰不惜命。尤其是家中有重疾患久治不愈的，不得在醫館旁邊住下，盼著閨牽回來個大夫婿。

　今兒竟能上義診的好事兒？一時間，全民沸騰了。

　張捕頭叉著腰，深深地喚口氣。

　好嘛，剛整好的隊伍又一鍋粥了。

　無償把脈，無償義診，倒不是為了給醫士練手，唐荼荼還有另一個想頭。

　這是要篩檢參賽者的素質，防著有沉疴痼疾的、不適合劇烈運的，因為貪那二兩銀子出了事。