」
早上食客多，又過了小半個時辰，魚餡眼瞅著就要見底。
我暗暗心急，送魚的李小哥莫不是也起遲了？
托蘭姐幫我照顧著鋪子，我準備去尋他。
剛轉過街角，就瞧見一壯的漢子抱著個大魚簍往這邊送。
他看見我，齜著白牙沖我笑。
「等急了吧？」
我點點頭，看他累得滿頭大汗，問他：「怎麼不推車？」
「今日車壞了，我怕你急用，趕給你送來。」
我引著他進了鋪子。
對門賣雜貨的牛嬸笑得不懷好意，朝我眉弄眼。
恰巧外頭傳來一聲狼嚎：
「娘——」
11
我無奈：「桑寶兒，你鬼什麼？」
「娘啊！狗！狗追我！」
渾小子瘋跑回來，人進了屋，魂還在后頭飛。
李小哥迅速放下魚簍，眼疾手快地抄起子將狗攆跑。
「你這小子，下回離狗遠些。」
「謝李叔，我記得了！」
我沒好氣道：「趕洗臉去，瞧你臟的。」
「知道了，娘。」
我數足了銅板遞給李小哥，他紅著臉接過后走了。
李小哥前腳剛走，后腳牛嬸就抓了把瓜子湊過來：
「人家這是瞧上你了吧？」
我正收拾魚，頭也不抬地回道：
「嬸子瞎說，別傳出去人家誤會了。」
牛嬸斜靠在灶臺上嗑瓜子，滿臉不屑。
「這有啥的，咱民風開放，帶個孩子也不耽誤你二嫁呀！」
我搖搖頭：「寶兒還小，我不急著嫁。」
「要我說，你一個人拉扯娃娃不容易，干啥不給他找個爹？」
我還未答，又接道，「也不怪你眼高，你家娃長得這麼好看，你跟嬸兒說說，娃他爹到底有多俊？」
我有些好笑，故意逗：
「那定然是——英俊瀟灑，玉樹臨風。」
「嘖嘖嘖，瞧你的。
「也是怪了，他竟一點也不像你。」
我笑著敷衍：「全隨他爹。」
不是從我肚子里爬出的娃娃，哪里會像我。
我二人正說笑著，只見街道上有人跑馬而來，直至店門。
我驚道：「楊小哥有急事？」
他翻下馬，先討了水喝，然后才問道：「桑娘子可認識阿竹的人？」
我腦中有片刻的空白，不自覺地張起來。
我搖頭，答：
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「不識。」
楊小哥一副失神，隨后他又憨笑道：
「我兄弟跟有癔癥似的，打從吃了你家丸子后便追著我問在哪兒買的，誰做的。」
「小哥如何答的？」
「我只說你桑娘子，孩子都半大了，肯定不是他要找的人。
「他不信，自個兒又不開，偏要我回來問你認不認識阿竹。要我說天底下哪有那麼巧的事兒，啥阿竹阿的，吃口丸子就找到人了？」
我又給他添了碗水，笑著應和。
「小哥說得是。只是總聽你提他，不知你這位兄弟姓甚名誰？」
「嗐，他盛二郎。」
心里僅存的一期待也消散去，我從未聽過這名字。
12
蘭姐帶來了好消息，寶兒上學的事已約定了時間。
這日我起了個大早，關上鋪子去街上買來束脩六禮，這才領著寶兒去拜見先生。
先生夸他是個聰慧的，于是留了他，如此寶兒就算是正式學了。
我獨自回去，想著今日不打算開門做生意，我又特意折到賣魚的李小哥家，讓他晚些再送魚，用作明日。
李小哥在院里著膀子干活，看見我立刻紅著臉進屋穿裳，出來時還拿了包糕餅。
我本不想收，奈何推搡不過。
「給寶兒的，桑娘子收著吧。」
「寶兒瞧見又要高興了，我先替他謝謝你。」
李小哥齜著牙嘿嘿一笑。
我拎著糕餅慢吞吞轉回自家鋪子。
牛嬸立刻過來串門。
「桑啊，你可算回來了。今早來了個陌生男人跟我打聽你，又在鋪子前打量好一會兒才走，我瞧他倒不像是來吃食的。」
「那他可有說什麼？」
「啥也沒說。
「你不在，我怕說錯話，也沒敢跟他說你的事。」
我不自覺地皺起眉心，暗暗思量。
那日貌似二公子的年輕將軍，前日楊懷小哥的兄弟，還有這次來尋我的陌生人。
接二連三的巧合串聯起來，就不會是巧合這麼簡單。
答案已經呼之出了。
我忍不住心生期待。
那人一定還會再來。
13
可後來我苦等了五日，卻如往常一樣，除了食客沒有人尋來，連楊懷小哥也沒有出現。
我心急坐不住，干脆起來剁魚餡。
這把刀用了許久，日日不停歇，已經有些卷刃了，等得閑要再買一把才好。
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蘭姐突然急匆匆地跑來，出了一頭汗。
「桑娘子，不好了，寶兒在學堂和人打起來啦！」
我驚得抓著刀就走。
蘭姐拜托牛嬸幫我看著鋪子，然后又快步跟上我。
「你掂把刀作甚？我與你一道去，寶兒也是我們看著長大的，絕對不是惹事的孩子。
「但是你冷靜些，可別真傷著人了！」
寶兒雖不曾上過幾天學，但絕不是無理取鬧的孩子，多半是被人欺負了。
若是到不講理的孩子父母，不得要糾纏一番。
「蘭姐放心，我只壯個氣勢，不砍人。」
能唬住人就。
我到學堂時，寶兒正站在院子里曬著太罰站。
小小年紀倒看出些傲骨來。
他臉上有些紅腫，好在無甚大礙。
旁邊還站了三四個一般大的孩子，個個鼻青臉腫，哭得涕泗橫流。
我蹲下把刀放在地上，輕聲問寶兒。