納征大禮一過，下一步便是司天監合吉日、定下"親迎"的大婚日子。
沒過幾天，兩邊的婚書請期便一同遞進了張府的大門。
長有序，長姐張知予打小定親，這大婚的日子自然要占個先字，定在了夏末苦熱的七月初八，算起來還有兩個月的籌備工夫，倒也綽綽有余。
而次南喬這一樁，因著嫁的是長公主的兒子，排場向來重，特意挑了秋高氣爽的九月十六，足足留出了四個月的寬裕，要把婚事辦得嚴合。
得知這兩個日子定得極好，張守中在書房里掌大笑。
七月長姐先嫁，全了張家的長面。
九月次金秋再嫁，更顯出長公主府對南喬的重視。
可這"雙喜臨門"的燙金告示還沒在府里捂熱，一樁關于"準備嫁妝"的腌臜事，便在宅里靜悄悄地撕開了偽善的皮。
大梁朝一向最重嫁妝。
子出閣，這十里紅妝不僅是娘家的臉面，更是子到了夫家立足的底氣。
若是嫁妝寒酸，搬進高門大戶里，連奴才都低看你一眼。
按著老規矩，兒的嫁妝大半是由婆家送來的"聘禮"直接抬回去，娘家再額外補一些。
可偏生，張家出了個天大的不公平。
前幾年靖安侯府來給長姐下聘時，送的雖然也是勛貴規制，可到底不如長公主府前幾日抬進來的那三十抬厚。
若按規矩各帶各的，到了七月和九月那兩場親迎禮上，張知予的紅妝便要生生被二妹妹給死在街口。
這一夜，正房的燭火燃到了深夜。
"老爺，我冷眼瞧著，這嫁妝單子……委實有些不妥。"
陳氏歪在引枕上，手里撥弄著一串沉香木佛珠，那張往日里面的主母臉上，此刻堆滿了明與偏私：
"知予是長姐，七月初八眼見著就要親迎了，那是去當正經世子夫人的。前幾年陸家下的那點聘禮，如何能跟長公主府的白金、吳綾相比？若是大姐的紅妝抬出去被南喬給比了下去，不僅知予往後在侯府直不起腰，連帶著咱們張家的老臉也跟著無啊……"
張守中捋了捋胡須，那雙浸場多年的老眼里，滿是算計與附和："夫人的意思是？"
"依老瞧著，左右都是張家的骨，倒不如將兩邊的聘禮……在公中合到一，由著公中重新裁量，給們姊妹倆平均分配了。"
陳氏說得冠冕堂皇，一，便想把長公主府指名道姓給南喬的白金玉帶，生生剜下一半去補張知予的虧空。
"夫人此言大善。"
張守中甚至連半分猶豫也無，當即點頭應允，
"手心手背都是，長尊卑更不能。南喬是個省心聽話的，向來顧全大局，明日你尋來，將這公中的難說道說道，定能諒。"
隔日一早，陳氏便把南喬喚到了正房，還特意把那張擬好的、了水的嫁妝單子往桌上一擱，端著慈母的架勢，將昨夜那番"大局為重"的鬼話死活念叨了一遍。
南喬靜靜地聽著，看著那張被公中克扣了足足六白金、蜀錦的單子，心底冷笑不止。
上輩子，也是這般聽話。
長姐死後，母親哭著求代嫁，說公中困難，將的嫁妝克扣了大半去補哥哥，忍不發，最後落得個一乘小轎側門府的下場。
今生，的銀子，的尊嚴，誰也別想多吃多占！
"母親這般盤算，真真是為了張家的名聲碎了心。"
南喬沒有如陳氏料想那般鬧將起來，反而微微垂眸，溫順地勾了勾角。
抬起眼，一雙秋水般的眸子清明得不帶半點雜質，看著陳氏，溫言細語地開了口：
"只是，母親怕是忘了。前幾日納征時，長公主殿下是親自登門、當著通城勛貴和唱禮的面，將那三十抬禮擔一樁樁、一件件清點進咱們張家二門的。”
“那紅銷金的'禮書'上，一筆一劃寫得明明白白，那是天家賜予'張氏次南喬'的下財禮。”
“大梁律例有言，聘禮乃夫家賜予新婦之私產。若是七月大姐出閣，將長公主府五月抬進來的白金、吳綾給帶進了靖安侯府的車轎……”
“母親，您說那大街上瞧熱鬧的百姓，還有那掌管烏臺的侍史徐大人，會怎麼瞧咱們張家？"
陳氏的面登時一僵，角的笑意生生卡在了半道。
南喬不不慢地端起茶盞，拂了拂茶沫，聲音依舊是那般客氣、簡潔，卻像是一柄鈍刀子，一下下割在陳氏的肋上：
"徐大人做事向來嚴謹，眼里最是不得沙子。前幾日他來後園還同兒提起，說是最厭朝中員宅不修、侵占新婦私產的腌臜事。”
“若九月十六兒出閣，徐大人親自來迎，卻發現當初親自點下的白金了一半，蜀錦換了……兒倒是無妨，不過幾句婆家的掛落。”
“可若長公主殿下脾氣上來，讓徐大人在金鑾殿上參父親一本'治家不嚴、私挪天家聘禮'，到那時候，父親這太常寺卿的烏紗帽，不知還保不保得住？"
"你——！"
陳氏駭得"啪嗒"一聲，手里的沉香木佛珠生生扯斷了線，十幾顆珠子在青石板上滾。
死死瞪著南喬，怎麼也沒想到，這個平日里大門不出、二門不邁的二兒，一開口竟然住了老爺仕途的命脈！
長公主府是什麼人家？
那是圣上嫡姐！
徐肅是什麼人？
那是吃人的史！
若是真鬧到前，剝了張守中的皮都是輕的！
"母親切莫怒。"
南喬站起，大方地了袖，通那子沉穩斂的主母氣度，竟將陳氏那點子小家子氣的偏私生生得抬不起頭來：
"兒是為了大姐好，更是為了父親的仕途和張家的百年清譽。”
“屬于大姐的那份，公中如何補，兒絕不多過問一句；”
“可屬于長公主府給兒的面，誰若了一分一毫，兒也保不齊那烏臺的折子，會不會隔天就遞到了圣上的案前。”
“這單子……母親還是請父親重新裁量罷。兒告退。"
南喬微微曲膝，不卑不地行了個禮，隨後轉，在一地滾落的佛珠聲中，帶著滿的底氣與勝算，優哉游哉地出了正房。
出了院門，灑在臉上，暖洋洋的。
南喬看著等在抄手游廊下的翠竹，相視一笑。
這輩子，的命，的財，誰也休想分走一厘。
那九月十六的十里紅妝，要一分不地，風風抬進長公主府的大門！
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